时当寒冬腊月，宋州下邑县的县衙里一片忙乱，县令郑图逐个找衙中官吏训话，郑图的紧张是有道理的，隔日长安大理寺巡按张靖符将到宋州来巡视监狱，并设立临时法庭接受百姓告诉。张靖符是大理寺的人，自长安而来，跟地方没有任何瓜葛，若来个秉公执法，执法如山，岂非把这千疮百孔的老底给捅漏了。
郑图本能地想到用强力弹压地方，喝阻百姓接近长安来人，不让他们去告状，但这一条计谋显然无法施行，《大燕法典》明文规定，大理寺巡按至某一州时，可以自行选择驻节地点，驻地有羽林军将士护卫，大门敞开，门前设鸣冤鼓，接受百姓告诉。
与巡按同来的还有明暗两个监察御史，明御史随队监察，暗御史便服隐匿于民间访查，二人可以互通信息，可以联手办案，也可以各自为政，自行出击，端的是神鬼莫测。御史出巡，地动山摇，连汴州的梁王都忌惮三分，何况他一个小小的下邑县令。
“我的交代都弄明白了吗，第一，不要自作聪明去使钱，那叫行贿，属于自投罗网；第二，不要自作聪明去拦截百姓告状，因为你不知道那个暗御史藏在哪。第三，不要自作聪明去销毁卷宗，那叫欲盖弥彰。我郑图虽非圣人，做不得十全十美，但这些年来我秉公执政，不偏私，不枉法，也算是公道正派嘛。辖内的冤狱不敢说一件没有，但那是左尉判的，咱们大燕讲究司法独立，我这个县令是不能插手司法审判的，就算揪出问题，至多也就是一个不察之罪，那算什么？君子坦荡荡，不怕半夜鬼敲门，再说咱们是梁王的官，怕长安何来？”
众人纷纷称是，郑图挥挥手，打发众人去了，独留右县尉仇庆，嘱咐道：“多准备些新鲜果菜送过去，人心都是肉长的，咱们礼数尽到了，料必他们也不会太为难咱们吧。”
仇庆道：“明府高明，咱们是梁王的官，不敢不给长安面子，但也不必惧怕他。倒是王赞府那边还请明府多多关照，他老人家耳根子软，偏听榆林、大塘、良乡三地耆老的话，弄不好会把去冬修水渠的事捅出去。”
郑图道：“不挨着的事，来的是大理寺巡按，只查刑狱，管得着地方行政吗，他若敢越权，我就敢告他。”
仇庆道：“那是，那是，再说，天塌下来还有梁王顶着呢。”
“主要是我为官的确干净，谅他们也查不出什么毛病来。”
打发县尉仇庆去后，郑图冲着他的背影骂了句：“蠢货，天塌下来梁王帮你顶着，梁王犯得着为了你我跟长安翻脸？”
刚骂完，门外转进一个人，二十出头，长的粉嫩水润，腰肢纤细，凹凸有致，这是他的妾侍陈氏，新朝不提倡官民纳妾，但也不禁止，郑图为了求取仕途进步，决心向长安看齐，只纳一个妾，绝不多纳，以引领地方风气。
郑图一面骂她不该来公堂，一面又忍不住把她抱上膝盖，一张臭烘烘的嘴早亲了四五下。
陈氏娇嗔道：“前日答应给我兄弟的差事，为何又罢了呢，男子汉大丈夫说话算话，可不许欺骗奴家。”
郑图道：“哪是骗你，实在是有不得已的苦衷，长安来人了，我得避避嫌疑不是。”
陈氏道：“上次汴州来人，你不还出去嫖\/妓吗，这回怎么变老实，这里是宋州，怕长安作甚，左右有梁王顶着呢。”
郑图笑道：“你女人家懂什么，如今梁王也要看长安的脸色呢，真让上面翻出什么来，梁王也只能大义灭亲，不会为我一个小小的芝麻绿豆官得罪长安皇帝的。”
陈氏道：“奴家不懂这些，奴家心里就装着兄弟，再说不就是修座桥吗，钱是赚了点，可事也没少干，操心上火的，又不是白拿钱。那以前，屁事都不干，谁又敢说什么。”
郑图道：“我的姑奶奶的，今时不同往日啦，长安那伙人跟咱们不是一路的，一个个恨不得啃了咱们，他们才有功劳。乡里那些耆老也跟咱们不一条心，动不动就闹事，就举报，我这个县令看着风光，实际是老鼠进风箱，前后受气，左右为难，难熬哟。不过你放心，咱家的事回头就办，回头就办，你信我，我绝不食言。”
陈氏不悦道：“回头就办，回头就办，你这话我听的耳朵都生茧了。限你三天，若办不成，休想上老娘的床，入老娘的身。”
陈氏气鼓鼓地去了，郑图啧啧嘴，先骂了声：“臭娘们，头发长见识短。”又是一叹，摇摇头，自嘲道：“说来说去，还是咱自己没本事，若有本事，跟随李大将军去征南诏，将来封侯拜将，呼奴使婢，也是风光。或不然向长安、洛阳的银柜借一笔钱去下南洋，占几处小岛，自家建国称王，也是自在。没胆量出去，只好守着这官位苦熬咯。选官苛严，规矩又多，上下几百双眼睛盯着，虽说待遇还算优渥，到底失了自在。”
……
下邑西南，界桥外二十里处，一支由长安来的官队正在路边树荫下休息，他们一大早从驿站出发，准备在午前赶到下邑县城。巡察天下十分辛苦，这些人一个个面黄肌瘦，满面尘灰，若非官袍加身，弄不好会被人误认为是乞丐帮在冬游。
一大早天还蒙蒙亮，他们就出了驿站，宋州下邑县是他们此次出巡的最后一站，临近年关，他们都盼着早点结束好回长安过年，但大燕律法森严，约束官吏十分严苛，他们哪敢敷衍了事，只好挤挤时间，先苦后甜。
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