“檀婳。”钟慕小心地避开街上追逐嬉闹的孩子，问她：“你为什么嫁给他？”
檀婳没有说话。
不是她不想回答，只是因为她不知道究竟该怎么回答。为什么嫁给他？一开始，似乎是为了报娘亲的仇。可后来，他们变成了拥有一纸契约的关系。有些人管这种关系叫做伙伴，可她想，叫伙伴似乎也太过勉强了些。毕竟，有谁会想着不顾自己伙伴的死活呢？
她忽然想问问钟慕关于自己娘亲的事儿，想了想，又压了下去。如今的当务之急是戎夷同大胤的联合，自己的私事儿，到底先放上一放吧。
钟慕没有再说话，只是等着她的回答。周围嘈杂熙攘，带着面纱的贵族少女身姿轻盈，衣着艳丽。身后的侍女面容娇俏，满头的长辫子披在身后，竟然有些颐指气使的傲气。路边的小贩有些包着头巾，高鼻深目，肤色黝黑，用檀婳听不大懂的语言吆喝着什么。他们的货架上摆着小巧的镜子和胭脂，银灿灿的。大胤贵人总是喜欢用金子或者珠玉来装饰自己，而这里却是全然不同。银饰是这里最常见的装饰品，街上时常可见少女的手上重重叠叠地缀着几个银手钏，很是有一种别样的风情。
檀婳抽回目光，轻描淡写地说：“哪里有什么缘由？父母之命，媒妁之言。这在大胤是顶重要的，我自然也不能免俗。”
“避重就轻？”钟慕的眼光毒得很，一眼便瞧出她没有说实话。也不再逼问，只是笑道：“你来得巧，这几日我们正在选‘巴特’，几年一回，很是难得。你既然赶上了，便同我一道去瞧瞧吧。”
檀婳左右也是出来散心的，便颔首应了下来。“巴特”是戎夷语的勇士，她从前也多少听说过一些。就如同大胤选拔人才是依靠科举考试，而戎夷则是全然依靠这三年一遭的巴特选拔。每回选出来的草原勇士地位甚至比大胤的状元还要风光，听说便是公主也是以嫁给勇士为荣。而皇族自然也在这里面寻觅对自己有利的力量，借此壮大自己的势力。
钟慕既然有夺权的心思，这样的活动自然也少不了他。
钟慕见檀婳应允，便随手从一旁的客栈前牵了一匹马，自然地跨上马背，将手伸给檀婳。檀婳有些惊愕地看着他这一串举动：“这马分明是客栈的，难道你就这样自己牵走了？”
钟慕有些不耐烦地俯身，直接伸手扯过檀婳，将她一携，檀婳便稳稳地坐在了他身前。钟慕猛夹了一下马的小腹，那马便嘶鸣着向前飞奔而去，檀婳不得不紧紧抓着马鬃，生怕被它甩下去。
“我素来是这样惯了的。自然有我的人再牵一匹别的马回去，你不必担心。”钟慕大声说着，声音甚至还没到檀婳耳际，便随风消散了。
檀婳失笑，这也的确是他的作风。来去无踪，不管不顾。规矩之于他如同无物。可也正是如此，才会让人在同他一起时格外放松，格外舒畅。
檀婳哪里尝试过这样在马上飞奔的情状，在大胤，女子连抛头露面都算是大错特错，更别提这样在路上不管不顾地策马了。耳边风声呼啸，钟慕以一个保护的姿势将她圈起来，也让她觉得格外畅快安心。
被选出的巴特通常要经过骑术，摔跤，箭法几关，最后才由皇室派来的人选出最后的胜者。
钟慕和檀婳去的晚了些，摔跤已经比过，胜者正在同排名第二的勇士比试箭法。草原上早已里三层外三层地围了许多人，他们将那二人团团围住，却又小心地给他们留出一块空地。而那两人皆有着明显的戎夷样貌，身材高大，肤色黝黑。此时也都赤着上身，手中的弓箭同他们比起来倒像是小孩子的玩具一般。
檀婳和钟慕向前轻轻挤了挤，好歹才能看清那两人的情形。
其中一个人已经举起了弓，搭箭瞄准了百步之远的一处箭靶，当中的一点红心极为醒目。
“胜者后手，这是我们这儿的规矩。现在比试的人，想来就是方才落后的那位。”钟慕压低声音对檀婳说。那人攒足了力气，将弓弦绷得紧紧的，眼见就要射出去。
千钧一发之际，旁边那大汉忽然大声道：“且慢！”
那人一惊，手上一阵脱力，转脸有些愠怒地瞧着身旁的人。
说话的那人却是半分也不顾忌，反倒大声说：“要我说，年年都是这样射死靶子，未免太无趣了些。今年何不换个玩法？”
“哦？”射箭那人来了兴致，追问道：“那依你之见，今年该玩些什么才是？”
“不如...”他邪魅地笑笑，轻轻击掌。几个头戴毡帽的人从不远处推出一个巨大的笼子，上面用红色的帐幔覆盖着，只隐隐约约地透出一个角。看不清里面究竟关着什么。
“把帐幔掀开吧。”他轻轻击掌，那豁大的帘幕便被“刷”的扯了下来。里面那些乌压压的，竟然是手上拴着镣铐的人！他们肤色白皙，身上的衣服却脏的已经分辨不出原本的颜色，甚至没有一处完整的布料来包裹住他们。帷幕揭开的一刹那，他们的眼睛都下意识地眯了起来，因为从太久的黑暗中忽然闯入的光亮让他们的眼睛无法承受。
可当他们的眼睛渐渐适应了眼前的世界，眸中却灰蓬蓬的，没有丝毫生气。
后来檀婳想起来的时候就明白了。那不是绝望，根本就是死水微澜。这个世界上最可怕的沉默，就是将一颗石子投进深潭，却永远溅不起丝毫水花。
“战场上的对手是不会站