营帐里的大小贵族足有三十人。我站在索米尔子爵亲随骑士的身后，并不如何引人注目。似乎他也没有将我介绍给那位伯爵的意思。作为一个从南方乡下来的年轻贵族子弟，这显得极其自然。
然而纳尼亚伯爵的话音未落，却已经有一个人抱怨起来。那是一个拥有一头红发的中年胖子，带有浓重的北方口音：“伯爵大人，恕我无礼——然而我们还要在这鬼地方待多久？我们已经发动了三次进攻，可不但没摸到敌人的边儿，反倒是自己人死掉了将近一百个。如果国王陛下真的有心彻底铲平艾林城的话，那么他应该派来五万以上的军队。”
纳尼亚伯翻了翻眼皮：“区区一个女人，就让你们畏惧了么？——诸位可都是王国正规军的将领，难道还不清楚现在更北面的战事么？难道说诸位更想同那些提玛克兽人作战？”
红发贵族顿时缩了缩脖子。不再言语。
在行军的途中。我倒是听说了不少北边的战事。据说提玛克兽人在攻下龙堡之后，又占据了铁炉堡、雷因克堡。王国的北方边境现在已成为了兽人口中的肥肉，亚人种与类人种军队在北方肆意驰骋，不少领主甚至来不及逃往南方避难便战死沙场。更可怕的是……这一次它们并非劫掠，而是占领。每至一处便迁来大批兽人平民。占据人类的居所。至于占领地之中的人类……则大多数成为了兽人越冬的食物。
见再没有人言语，纳尼亚伯爵疲惫地一挥手：“休整队伍，明天再发动一次进攻。如果五天之内拿不下艾林城，那么……我们就撤军。”
众人一片哗然。这的确是令人讶异的事情——一位统帅在战前会议上公然宣布将于五日之后撤退，还是在另一次进攻开始之前！这几乎是在明确地告诉大家：装装样子就好了……
但我也可以理解这个老家伙的作法。围困艾林原本就是为了引我回援。为了抓住我这么一条“大鱼”，暗精灵们必定在路上设下了不止一处的埋伏。之可惜他们遇上了西蒙这样一尊杀神，想必在他到来的时候，那些杂兵们都已被他清理得差不多了……
不，也不能称其为杂兵。因为在我见到西蒙的那一刻。他手中握着的是一柄属于暗精灵武士的长剑。那么他自己的那柄剑，大约是在激烈的战中损毁了。这么说来的话，那位暗精灵**师可真是花了不少心思……只可惜连我的头发都没碰着。
既然主要目的未能达成，那么纳尼亚伯爵也当然用不着假戏真做——何况这座艾林的确是块难啃的骨头。这老家伙不会允许自己将用于日后争霸的兵力浪费在这件事情上。
只是我可没打算成全他的好事。
既然有勇气进犯这片领地，那么……就统统留下来吧！
一群人低声议论着各自散去，然后准备第二天的进攻。而我则注意观察这支军队的士气与装备。重点是……随军的法师。
是的，我见到了随军法师。不同于那些暗精灵魔法傀儡，而是真正的人类操法者。法师一直站在纳尼亚伯爵的身后，在他起身走出营帐与将领们话别的时候亦步亦趋，像是一个保镖。
这家伙大约五十多岁，但北辰之星的魔力令他皮肤光滑，看起来更加年轻。双手洁白细腻，戴着露出手指的皮手套。他身穿黑色法袍，袍上有一片橡叶。这表明他并非一个学徒，而是得到了**师之塔承认的操法者。
我在地下王国与四位**师达成了协议，但显然信息还未传到他这里。又或者……是某位**师对我阴奉阳违？
虽然有着誓言的约束，然而难保那些老家伙们手中还有什么不为人知的法子可以逃避惩罚。我必须得弄清楚这件事。
纳尼亚伯爵的这支军队似乎士气并不高昂。虽然他们都来自寒冷的北方，然而王国在冬季的时候一向没有大的战事。尤其这些年来，军队高层腐化堕落，这些士兵们的军纪也就变得更加松弛。眼下他们缩在行军帐篷里，并不避讳那些从旁经过的“大人物”。自口中发出难听的抱怨声来。但刚刚得知即将撤军这个消息的贵族们的心情似乎也相当不错，竟没有对他们多加斥责。
反倒是有一位指挥官宣布即日起。部队口粮恢复正常供给，引起士兵们的一阵欢呼。想来他们匆匆围攻艾林的时候后勤辎重并不充足，这些日子都在按额配给。
换言之，再不撤军的话，他们就会像我当初想象的那样，在饥寒交困的境地中损失大部分战斗力。
我留心着那位法师，在看到他重新回到纳尼亚伯爵的营帐之后快步跟上了索米尔。
入夜，天空开始降雪，不过这倒使周围暖和了一些。大多数人都已经睡去，外面只听得见沙沙的落雪声、士兵巡逻的脚步以及铠甲与兵器的碰撞声。
我脱下不利于行动的长袍。穿上了一套从矮人那里拿来的轻便铠甲。因为这样便失去了施法材料的缘故。我用几块宝石储存了几个用得着的法术，然后轻轻撩开了帐篷一角。
似乎是我这些天来“乖巧”的表现令索米尔与暗精灵失掉了戒心，又或者他们认为已经与纳尼亚伯爵的大军汇合，可以高枕无忧了，