朝廷征夫令早已下达，令各县府按着户籍集齐征夫，造册之后着专人送往临时军营待命！
下元村的里正挨个通知了村里要出丁的人家，有甚说的，赶紧说，有甚想吃的，紧着给他做点，吃饱了歇息好了，明儿五更都在村中铜钟下集合，一起送往县衙，这就要离乡了……
天将傍晚，本该是炊烟四起，孩童玩闹，热热闹闹的下元村笼罩着淡淡的愁，悄无人烟的街上，间或有红着眼眶，强打了精神抱着些借来的细粮匆匆而过，紧着些，给儿子（丈夫）再做顿好的，饱饱的上路。
村西头的沈家打从里正离开就乱成了一锅粥：三郎那次一走再未回来，这已经是最后的期限，难道真要送四郎去那西北送死？
为啥非得是四郎？
这可是沈家向来的规矩，三郎那会就是抓阄走的，这次四郎抓住了，他不去，让谁去？沈老头老两口若是敢提换人，别说俩儿子和儿媳妇们如何，便是小孙子孙女们哭都能把他们哭死，一家之主又如何，众怒难犯！
“三郎真的回来过？”别是做梦呢吧？
实在不怪赵氏有这么一问，沈三郎从遇上沈老头，到跟着他进门，到吐血离家前后不足一刻钟，也就是喝碗茶的功夫，除了地上那几滴血，啥也没留下，而且一去不回。
大郎兄弟几个倒是去县里寻了一遭，可上一次卖菜遭抢，实在是怕了，干净衣裳根本不敢上身，专门穿了下地干活的衣裳，打扮的破破烂烂叫花子一般的进了城，倒是没人抢了，可还未张口询问，路上行人看着他们的装束早早地就捂了鼻子躲开，做小买卖的，嫌他们腌臜，怕脏了吃食，臭了东西，远远的就赶他们走，不走？踹你两脚你走不走？也有那好些人，远远的掷一两个铜板过来让他们买馍吃。
兄弟仨街上啥也没问出来，有心去衙门问问，三弟（哥）好歹是个官儿，县老爷必是知道的，可到了大门口被那威严大气的石狮子吓得硬是没敢进去，灰溜溜的回了家。
儿子们没出息，沈老头也是不敢去的，卖菜那回，差点教人打死，在老人家的心里，那城里住的都是恶人，动则就要人命，可是不敢去，儿子们没找着，只能等，等三郎自己回来，他便是再大的官儿，还能不认爹娘？皇帝老爷也不能饶他！
“要不去姬家看看？”吴氏小声的说道，三郎和三弟妹那样好，三郎走时又气成那样，保不准就去了姬家。
“你知道姬家在哪？”大郎没好气的问道，要知道姬家在哪，人家去的可是晋阳府，离着二百多里地呢，先别说找着找不着的话，这一去得几天？就是真找着了，老四说不定都去了西北了，管啥用？
“呜呜呜……哎呀，天爷……我的四郎啊……你的命咋就这么哭啊……”赵氏真是没法子了，只会哭，鼻涕眼泪的都下来了，她的老四还没留个后啊！
“唉……”沈老头捂了脑袋靠墙坐在炕上，那，满是老茧和裂纹的粗糙大手挡在满布皱纹，被太阳晒得黑红的老脸上，半响顺着那刀刻一般的纹路上渐渐的浸出水来，征夫一事愁煞了这个老实巴交受了一辈子的苦人。
地上站着的大郎两口子也悄悄地出了正房，“我去赵三家称二斤面回来，给四郎做顿好的……唉……”
“要不我去？”大郎欣慰于妻子的懂礼能干，低低的声调都温柔了不少。
“也行，你快去快回，我烧水去！”吴氏点头说道，大晚上的，她独自一人也不大敢进村，索性让丈夫去，她去厨房准备，还能早些做出来。
“那行！”大郎点点头。
“哎，回来，钱，给你钱！”吴氏忙拦住他，从前襟底下的暗袋里掏出二十个钱来，塞给他，说道：“索性多称点，剩下的给四郎带着路上吃！”
“哎，行！”大郎点点头，拿着钱出门去了。
吴氏见丈夫出了门，略站了站才往厨房走去。
“我……我去挑水！”连氏舍不得出钱，直到大郎走了才把娃娃交给男人抱着，自己小跑着跟上大嫂去了厨房见着水缸里没水，极有颜色地拿了担子水桶，挑水去。
吴氏不带理她，随意地点了点头，径直坐在灶下生火，只是一把柴火还未点着，就听得大门外孩儿他爹大声的嚷嚷着什么，忙扔下柴火就出了厨房。
“三郎回来了！”大郎惊喜地朝大门内大声喊道：“爹，娘，三郎回来了！”