鲁瓦西德被谭嗣同绑到李经述面前，嘴里叽里咕噜，用生硬的中国话表示“不服”。
谭嗣同正色道：“洋枪枪炮你败给中国人不服气，谭某素闻欧洲人擅长击剑，我就用手中这把七星剑和你比试，定要你输得心服口服，如何？”
鲁瓦西德在德国陆军士官学校读书时，击剑的成绩在班里也是数一数二的，便道：“如若你输了，就放我走！如若我输了，德国马上退兵，如何？”
如果是大刀王五跟鲁瓦西德比试，李经述肯定放心，但他不知道谭嗣同的剑术怎么样，问谭嗣同道：“刀剑无眼，你真的有把握击败他吗？”
谭嗣同拍着胸脯说没问题，李经述便命人将鲁瓦西德的佩剑给他，并声明只是比试，点到为止。
令李经述没有想到的是，谭嗣同习得一手好剑术，十招之内，就拿下了鲁瓦西德，他心服口服，狼狈退走。
李经述带领五千新军把九百德军击溃后，京城很快稳定下来。德国陆军元帅瓦德西率领三千援军到了大沽口，英国驻华公使朱尔典代表英国政府从中斡旋，德国的海军不如英军，来中国的时间也比较晚，没有势力范围，不得不给英国人面子，于是提出停战的四大要求：一是在德国公使克林德被杀之处建立牌坊纪念；二是释放三百名德军俘虏；三、赔偿德国战争赔款50万两白银；四是同意德国独资修胶济铁路，即东起青岛，西止济南的铁路。德国人的想法是，胶济铁路通到济南，整个山东就都是德国的势力范围。
李经述也想借助德国人的资金和技术修建铁路，而且1892年的中国，国力并没某些历史“砖家”想的那么差，当时中国的年收约九千万两白银，仅赫德掌管的海关收入，每年稳定地保持在二千二百万两白银左右，收支基本能平衡，慈禧太后逃跑，留在宫里的金银财宝就价值过亿两，他和李鸿章急于稳定国内的局势，这时并不想跟德国人开战，赔偿五十万两白银也不算多，权衡再三，便答应德国人这四项要求。
此时，慈禧太后一死，光绪皇帝失踪，满清朝廷溃败，失去人心，结合李鸿章以往的政治资历和当时军政商界的声音，各国驻华公使发现，放眼海内，无论李鸿章的头衔是北洋大臣，还是直隶总督，两广总督，还是文华殿大学士，李鸿章已经成为掌控中国时局第一人，中国“非李不可”！
此时的李鸿章既是著名的军事将领。又是政治家、外交家，又是洋务运动的领袖，最重要的是，他出生于中国乡村的耕读农家，了解中国国情。又靠自己的奋斗和能力身居高位，是多数汉人的“偶像”，具有开国君主的一切条件，又被西方认为是当代最杰出的中国人。没有之一，有些国外的报纸已经迫不及待称他“李首相或总统李”。
而且，李鸿章给人的印象，还很谦卑，被同僚认为没有什么个人野心，在剿灭太平蟊贼和捻军时，他和曾国藩一样，都坐拥半壁江山，却从没想过自立为王，并且处事果断、驭人有方，务实妥协。所以两江总督、南洋大臣刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春等汉臣，纷纷电报李鸿章，希望李鸿章就任大总统，主持中国的大局。
此时，李鸿章也心动了，他这一辈子，前半辈子忙于平长毛。剿捻贼，后半辈子又办洋务，兴水师，也知道中国虚有其表，如一间破屋。他只是充当裱糊匠，东补西贴，虽明知为纸片糊裱，但不得不为。慈禧太后当政时，他只好阿谀奉承，左右逢源于恭亲王、醇亲王等王公贵族，和翁同龢等权臣斗来斗去，裱糊匠当得累了，所以他才刻意培养李经述，希望下一代人能奋发有为，有所突破，现在老天开眼，慈禧太后终于死了，光绪皇帝也失踪了，满清引此大乱，尽失人心，大势已去，虽说“人生七十古来稀”，但李鸿章的身体还算健朗，是该他一展拳脚，留名青史的时候了，于是，他邀请两江总督、南洋大臣刘坤一、湖广总督张之洞、云贵总督王文韶、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春北上，到天津共商国是，刘铭传、盛宣怀、容闳、严复等人也应邀参加。
在利顺德大饭店，虽然大家都同意李鸿章出来当“总统”，主持大局，但对未来国家的政体也认识不一。张之洞、刘坤一、李经述、容闳等人建议采取美国的共和制，地方自治，成立松散的联邦制国家，这样南方各省相对独立，不损害这些地方大员的利益，朝鲜、菲律宾、越南、琉球等也就可以名正言顺纳入中国的版图；盛宣怀则建议采用法国的共和制，组织责任内阁，中央适度集权，收回各省的铁路、电报、教育等权力；严复觉得共和制不符合国民的文化特性，君主立宪比较适合当时的国情，但关键是立谁为君主；刘铭传一拍桌子，提议干脆建议李鸿章自立称帝，开辟新朝，持这种想法的淮军将领不在少数。
李鸿章也左右为难，他认为在大多数中国人的脑子里，没有“总统”的概念，忠孝节义的四德和君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友的五伦是建立德政的基础，一旦没了君主，社会必定会大乱，他也想称帝创立新朝，开万世之太平，但他对各省督抚，特别是张之洞、刘坤一、王文韶这样的老臣，是否会拥立他当皇帝，没有把握，一旦各省督抚独立，