美国东南部，靠近大西洋沿岸的北卡罗来纳州，小鹰镇，这里不仅靠海，还有广阔的沙漠，辽远的草原。因为工业不发达，地广人稀。那天天空很阴沉，像要下大暴雨了，三十七岁的威尔伯·莱特和三十三岁的奥维尔·莱特一身蓝色劳动工作服，满手油污，在自家昏暗的小仓库里，捣鼓装配新型发动机的第二架“飞行者”。
弟弟奥维尔·莱特的眼中有几丝迷茫，不时哀声叹气，干了半个小时的活，他把扳手往地上一扔，对正在修理机翼的哥哥威尔伯·莱特抱怨，你说我们这东西能上天吗？美国专利局那帮狗娘养的政府官员，已经驳回了我们的专利申请，也没有报纸的记者愿意报道这玩意，人们说我们兄弟俩是骗子，我们也没钱了，要是再失败，我们就得去加利福尼亚当矿工了。”
哥哥威尔伯·莱特走到弟弟的身边，拍了一下他的肩膀，说：“奥维尔，你还记得小时后父亲常跟我们说的那句话吗，‘人们需要钱，但人不是仅仅为了钱而活着’。你要相信，我们研制的飞机，将是改变世界的伟大发明，人类总有一天，会意识到自己是能够在天空自由飞翔的。”
这对莱特兄弟，正是历史上发明飞机的家伙。莱特兄弟原来是美国俄亥俄州人，父亲是一个牧羊人，母亲是一位音乐教师。莱特兄弟几乎在懂事的时候就对机械产生了浓厚的兴趣。在幼年时代，父亲米尔顿·莱特从不指责他们把身上仅有的一点儿零用钱花在买工具、材料。威尔伯常将街道上的破铜烂铁搬回家“研究”，奥维尔则跑前跑后，呼哧呼哧地用了自己吃奶的劲。帮小哥哥将这些“宝贝”搬回家里后院的小仓库。
1878年的圣诞节莱特兄弟的爸爸给他们带回了一个蝴蝶玩具，父亲告诉他们，这是飞螺旋，能在空中高高地飞去。
“鸟才能飞呢！它怎么也会飞！”威尔伯有点怀疑。爸爸当场做了表演。只见他先把上面的橡皮筋扭好。一松手，它就发出呜呜的声音。向空中高高地飞去。兄弟这才相信，除了鸟、蝴蝶之外，人工制造的东西，也可以飞上天。于是。弟兄俩便把它拆开了，想从中探索一下，它为何能飞上天去。
从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌发了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东西。这个儿时的梦想，一直影响着他们两兄弟。但是，长大后。他们的工作，是自行车修理。
直到1896年，德国航空先驱奥托·李林达尔在一次滑翔飞行中不幸遇难，这条消息对那些梦想飞行的人是一个巨大打击。但莱特兄弟在报纸上看到这个消息，却很兴奋。熟悉机械装置的莱特兄弟认为，人类进行动力飞行的基础已足够成熟，李林达尔的问题在于他还没有来得及发现操纵飞机的诀窍，对李林达尔的失败进行一番总结后，莱特兄弟满怀激情地投入了对动力飞行的钻研。
通过多次研究和实验，他们很快得出一个结论：只要解决飞机操纵这个悬而未决的关键问题，装上某种能使空气动力学发挥作用的机械装置，人类就可以自由飞翔了。莱特兄弟常常仰面朝天躺在地上，一连几个小时仔细观察鹰在空中的飞行，研究和思索它们起飞、升降和盘旋的机理。
就这样，莱特兄弟按照自己的想法，进行了七年之久的试验，终于在1903年12月，他们制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机——“飞行者”1号滑翔机。这是一驾普通双翼机，它的两个推进式螺旋桨分别安装在驾驶员位置两侧，由单台发动机链式传动。
1903年12月14日，这是一个值得全人类铭记的日子。莱特兄弟在北卡罗来纳州小鹰镇基蒂霍克的一片沙丘上，进行试飞，这次飞行吸引了当地居民和好奇的报纸记者。不过，远没有引起轰动，空旷的场地上，冷冷清清，到现场观看的，只有5个人。
第一次试飞，莱特兄弟俩以掷硬币的方式确定谁先登机机，结果弟弟奥维尔赢了。奥维尔·莱特很兴奋坐上驾驶员的位置，借助风力，滑翔机起飞了，从沙丘高处俯冲，1秒，2秒，3秒……可惜这次伟大的飞行，仅仅在空中停留12秒，飞机一头扎掉下来，一共飞行36米。
接下来的三天，兄弟俩毫不气馁，但很可惜，由维尔伯·莱特驾驶的“飞行者1号”留在空中最长的时间，不过59秒，共飞了260米。更不幸的是，飞行了260米后几分钟，一阵突然刮来的狂风，把“飞行者1号”掀翻，飞机严重损坏。
现场观看的人们纷纷摇头，记者也并没报道这件事，有些人甚至嘲笑莱特兄弟，“扔块石头都能比这飞机飞得远。”莱特兄弟去美国专利局申请专利，也被政府的工作人员驳回。
莱特兄弟欲哭无泪，两人为了研发飞机，投入全部的家当，穷困潦倒，到了1904年，威尔伯·莱特三十七岁，奥维尔·莱特三十三岁了，还没有结婚。但哥哥威尔伯·莱特觉得，“飞行者一号”之所以失败，是发动机的原因，他找朋友借了五千美元维修飞机，准备用新型发动机试试，他对弟弟说：“我们一定要实现儿时的梦想，这也是父亲和母亲的梦想，他们虽然已经去世了，但我们要坚持下去，不是吗，奥维尔？”
奥维尔·莱特听了哥哥的话，沮丧地说：“你说政府专利局那帮吃闲饭家伙，为什么就看不上我们的发明呢？他们都是瞎子吗？”
这时，小仓库外面传来一个女