袁克定摔残废之后，袁克文赶回了京城。袁克文在上海除了惩奸除恶，还在在外面玩乐，结识了江苏南京的叶倩文，她在上海女校读书。两位年轻人一见倾情，互相订了嫁娶的盟约。在袁克文临行的时候，她赠给他一张照片留作纪念。
老袁家的规矩还是比较封建保守的，依照袁家的规矩，儿女回家，是要向父母磕头“请安”的。袁克文正在磕头的时候，叶倩文的照片却从他的身上滑落下来，他自己还没留意到。
袁世凯走了过来，捡起地上的照片，见是一位眉清目秀的少女，打扮成少女模样，他以为儿子还在外面沾花惹草，于是连声问道：“这是什么，她是谁？你在上海还不知反省！你哥不让我省心，你也这么糊涂！”
袁世凯的家规是很严格的，袁克文自然不敢在老父的面前透露自己在上海的荒唐行为。他情急生智，就说是他在上海给父亲物色了一个很好看的姑娘，现在带回来这张照片，为的是征求袁世凯的意见：“大哥腿折了，我们袁家办一件喜事，冲冲晦气！”
袁世凯仔细看了这张照片上的姑娘，果然生得很美丽，就连声说：“好！好！难得你有这份孝心。”
接着，袁世凯便派了向来给他做“置办”姨太太差役的符殿青，带了银钱去上海将叶倩文迎了回来。
叶倩文在上海苦等了袁克文一个月，终于等来了符殿青上门提亲，她原是和袁克文有着嫁娶之约的，现在看到是袁家派人来接，很自然地便想到了袁克文身上，便说服了父母，收拾行装，欣然北上。叶倩文的父母也以为这是一门当户对的婚事，就挥泪同意了。
没有想到在“洞房花烛夜”，叶倩文却发现意想中的翩翩少年，竟变成了一个满嘴胡须的公公，她百思不得其解，躺在床上泪水涟涟。
袁世凯也没在意，只觉得这女孩子是留恋家里，解开了她的衣扣。那夜，瓜熟蒂落。
叶倩文能怎么样呢？只好认命，成了袁世凯的六姨太。
之后，袁克文和他的“六妈”叶倩文都难免要有碰面的机会，这机会不是一次两次，而是十分频繁。可惜，时过境迁，这对情人，一个做了对方的“六妈”，一个做了儿子。他们能怎么样呢？芳龄年华的两个意中人，阴差阳错间成了母子。曾经的海誓山盟，心心相印，现今却只有无尽哀怨。
有一次，袁克文偕妻子刘梅真去大观园听戏，在戏园子包了一个包厢。可这听戏的人多了一个不该多的人，袁克文的“六妈”——叶倩文，“六妈”叶倩文还打扮成少女模样。天下没有不透风的墙，袁世凯的三儿子、和袁克文同一个生母的袁克良，发现此情况，起了怀疑，向袁世凯揭发，一顿添油加醋，袁世凯勃然大怒，把袁克文招呼过来，袁世凯责令他跪倒在地，抄起棍子就打。
袁克文只好再次离家，去了天津。当时一些小报对袁世凯把持廉政局的大权早已不满，乘机捕风捉影，添油加醋，说袁世凯睡了自己的儿媳，成了当时一桩轰动一时的丑闻。
对袁世凯最不满的，是时任司法总长的梁启超。按照中华帝国的法律规定，司法部是指导廉政局的，但是，廉政局是单独办案，一般案件的情况下，不受司法部的干预。袁世凯在廉政局到处安插自己的人手，梁启超根本插不了手。
那天，梁启超找到廉政局常务副局长谭嗣同，商议借机扳倒袁世凯。廉政局的常务副局长其实是一个虚职，类似于美国的副总统，只有廉政局局长不在的时候，才代为行使廉政局局长的职责。谭嗣同一身正气，也觉得袁世凯虽是干吏，能力不错，但廉政局不应该由袁世凯这样的政治滑头领导，于是决定配合梁启超。
梁启超对谭嗣同说：“今之号称正义人，观望持重者，比比皆是，是为最大下策。廉政局过去确实在行贿犯罪的打击方面还是手软，所以给一些寻租的人有机可乘，往往是案子结了，但是根还没有挖出来。打击受贿犯罪，对营造风清气正的社会非常重要。我认为廉政局应该有清廉的领导者走在前面，心向公平正义的后辈走在后面，这样才会有公平正义的社会。袁世凯的屁股不干净，我们不应再隐忍了。大不了，我梁某人辞官回乡教书。”
谭嗣同点点头，回答说：“古人有立德、立功、立言三不朽之说，把德放在首位，突出了一个人道德修养的重要性。我们可以从袁世凯的丑闻入手。大总统说过，每位廉政人员都应把公平正义作为思想之魂、行为之基、立身之本。只有守护公平正义，才不会迷路，在诱惑与阻碍面前站稳脚跟。去日不可追，未来仍可待，我愿意和梁总长一起战斗！”
“袁世凯的丑闻，只是他的私生活。大总统一向公私分明，这伤不了袁世凯半根毫毛。”梁启超说：“就从袁世凯的两个儿子查起吧。袁克定和袁克文身上，都是有故事的。”
谭嗣同便开始找人暗中调查袁世凯的儿子，突破口最终放在了袁克定摔残的那件事情上。负责善后处理此事的陈宦，接受了袁世凯的指示，将责任都推到了那位受伤的电车司机身上，说他应聘司机时隐藏了老寒腿的毛病，那天没及时踩刹车。那位电车司机一时受到社会舆论的谴责，本来有人给他募捐手术费，后来也只好不了了之。
因为电车司机实际上是救了袁世凯的幕僚张一麐儿子的命，张一麐为人正直，于心不忍，于