张之洞说：“诚不如。”
“恭亲王都回家养病了，李鸿章还在朝堂上屹立不倒，左宗棠能斗得过李鸿章？”刘庆和道：“别说现在阜康钱庄缺额巨大，是个无底洞，就算我们有钱，也不能救他了，否则我们是自取其祸。作为多年的老朋友，我对张公有一个建议。”
张之洞问道：“什么建议？”
刘庆和道：“以后多向李中堂靠拢，多办洋务，才会有更大的前途！”
张之洞一想也是，现在谁都知道朝堂上是慈禧太后说了算，慈禧跟李鸿章的关系，跟铁哥们似的，他想到徐延旭被李鸿章撤职查办，本人也还处于停职等候处分，在这期间，如果还掺和李鸿章和左宗棠的权力斗争，那自己说不定得回家种红薯去了。
张之洞思考了再三，决定听从刘庆和的建议，不救胡雪岩。
胡雪岩病怏怏回到了杭州，知道自己大难临头，他想起四十年前的一件事，当时是寒冬，他还是钱庄里的小学徒，又一次奉命到钱塘江南岸的萧山县收一笔账款，账款没收到，自己口袋里有限的盘缠却在酒馆里参与投骰子的赌局，输得只剩下十个铜子，结果祸不单行，回去的路上上了船，才发现口袋里有一个大洞，连坐船的十个铜子都漏丢了，船工大怒，上前剥光了胡雪岩的衣服抵船费，胡雪岩光着身子，苦苦哀求船上的人借他十文钱，竟然没有一个人理他，社会就是如此冷漠！胡雪岩光着身子在寒风中走了一个时辰，才回到家，大病一场。
胡雪岩想起现在的处境，悲从中来，真跟当年很像，当年他一无所有，现在他貌似家财万贯，却马上也要一无所有，胡雪岩长叹一声，将十三位姨太太都叫到眼前，吃完最后一顿饭，各自给了一些银两，遣散了她们。
这时，李经述派人给胡雪岩送了一封信，信里面只有几句话：“胡老板，你曾对我说过，‘这世界，怎么会按照你的想法存在呢’，这句话，现在还给你。另外，我当年本来是要给你一个机会的，那句价值一百万两白银的话，是‘欧洲生丝丰产，价格这两年会暴跌’。”
“墙倒众人推，鼓破万人捶”，一向是大清国官场和中国社会的传统。户部尚书阎敬铭，因为在阜康钱庄存了一大笔退休金，北京阜康钱庄倒闭，他亏损巨大，咽不下心中的恶气，给慈禧太后上奏折，要将胡雪岩“拿交刑部治罪，以正国法”。
京城官员大都在胡雪岩的钱庄存钱了，他们从太和殿排到了午门外，上书慈禧太后要治胡雪岩这奸商的罪。慈禧太后便让光绪皇帝下了圣旨：“现阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款为数甚钜，该商号江西候补道胡光墉着先革职，即着两江总督左宗棠饬提该员严行追究，勒令将亏欠各地公私款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从严治罪”。
慈禧太后让左宗棠催胡雪岩还公款，表面上是给左宗棠面子，实际上，确是很残忍，胡雪岩各地的阜康商号倒闭，拿不出钱来还公款，这等于要左宗棠把胡雪岩往死路上逼。
左宗棠接到消息，顿时瘫坐在椅子上，他知道朝廷要是查办了胡雪岩，自己的老底必然也会被揭穿，一世英名毁于一旦，左宗棠毕竟是七十多岁的老人了，受此打击，竟然一病不起，还没带人查胡雪岩的家底，自己就先病逝了。
左宗棠一死，李鸿章当然要甩开膀子接着彻查胡雪岩了。李经述、邵友濂、盛宣怀马上带兵查封了阜康钱庄的北京分号，上海分号，一清查，结果让李经述大跌眼镜：仅北京一个分号，查出的亏欠公私款项高达一千二百万两！
胡雪岩这位大清首富，在短短数十天内，便被宣布破产，三十年积攒的家业毁于一旦，他郁闷成疾，不久也病死了。胡雪岩死后，他的账本全部被李经述和盛宣怀销毁，他的财产和私藏都成了一笔糊涂账，他到底有多少钱，也成了谜。那些在阜康钱庄的储户，最后大概拿到了一半补偿。
李经述抄了胡雪岩的家，胡雪岩的产业，除了免费给穷人发药的几间“胡庆余堂”继续保留，更名“慈善堂”，让盛宣怀继续努力经营，其他产业都卖了变现，而且李经述还变卖了胡雪岩的各种私藏，自己留了大约五百万两白银，缓解了龙兴集团的资金压力，还有了开北洋陆军学堂的资本，便请李鸿章向朝廷申请在天津办陆军军校，既培养高级将才，也培养低级军官，每期大约两千人。李经述想把北洋陆军学堂，办成中国的西点军校，因为李经述知道，小日本当时也已经开办陆军士官学校了，在这方面，中国绝对不能落后，否则，落后就会被揍得鼻青脸肿！