当时中小型军舰船火炮口径16厘米就算大了，像日本的“云扬”号炮舰，李经述睁大眼睛，跟赫德确认：“这军舰火炮的口径是16英寸？”
赫德点点头，继续介绍这船的优点，比如价格低，十万两白银就可以买一艘，价格是远洋军舰的十分之一，还包运费。
李经述在找赫德前，又做了一些功课，找法国公使了解到了当时各国军舰的情况。听赫德介绍完，李经述立刻明白了，郝德跟自己推销的，就是著名的“蚊子船”，这种新型军舰，是1867年英国设计师乔治。伦道尔设计的，就是在小舰体上加装当时只有主力军舰才装备的大口径火炮，威力惊人，犹如一只蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也会让人很难受。
这种蚊子船很适合近海防御，相当于可以移动的炮台，一旦某港口局势吃紧，可以随时跑过去增援。如果布置几艘蚊子船，短时间内即能构成一个海上的炮台群，唯一的缺点是船太小，不能到远海去作战，如果风高浪急，海况不行，也会影响战斗力。
李经述心想，这种“蚊子船”正适合于守护琉球、还有台湾，但他要趁机压价，不能表现得太想买，便双手一摊说：“no，我要购买的是军舰，不是炮艇。这种军舰不能进行远洋作战，只能扼守海口。配合陆地炮台防守，进行近海防御还行，作为海军主力舰不适用。”
赫德急忙说：“军舰交货时间太长，需要先付工厂订金订做，短则一两年，长则三五载。这种炮艇有现货，一个月就可以到货。”
李经述假装要离开：“你这要是没现货，我只好到德国人或法国人那看看。”
赫德一听，李经述虽然年轻，但不好蒙骗，赶忙拦住他，说：“我可以给你便宜点。”
李经述说：“你开个价。”
赫德说：“你先说个价。”
李经述：“你来！”
赫德说：“你说个价！”
砍价是个技术活，谁先出价谁就输了，李经述一笑，“你再不出价，我就走了。”
赫德见李经述懂洋文和炮舰，便说了个实在价：“440吨级的炮艇10万两白银一艘，320吨的炮舰白银7万两一艘。”
李经述摇摇头，砍价道：“440吨级的8万两白银，320吨的白银5万两，一口价，各买两艘。”
在当时的军火市场上，买主和中间商各拿5回扣是潜规则，所以尽管很多清廷官员反对洋务，买洋货特别积极，一般还不还价，价格越高，回扣就越多。找赫德买东西的人多了，李鸿章、左宗棠、张之洞，都是赫德的大客户，头一次见中国人买军火还砍价的，想了想说：“这样吧，按你说的四艘炮舰，一共30万两白银，再降价我就得自己掏腰包了。”
李经述考虑了一下，这价格合适，自己还得去合肥找刘铭传，时间不多了，便伸出了五个手指头，说：“下个月在天津港交货，老规矩，给我这个数的kickback（回扣）。”
赫德哈哈大笑道：“这个当然，按老规矩办。”
有了炮舰，李经述便马不停蹄赶回合肥请刘铭传出征琉球！
而且，通过这次买“蚊子船”，李经述又明白了人生中一个重要的道理，世界就是一场交易！跟大多数人打交道，不管洋人也好，中国人也罢，要先讲利益，再谈道义才正常，反其道而行之，则一事难成！正如李鸿章要他记住的：“即便山野农夫，有斗米之利，也趋之若鹜。”
李经述当时年少，还有点天真，抬头问李鸿章道：“圣贤书里不是说‘君子喻于义’，小人才见利忘义吗？”
李鸿章摇摇头，意味深长回答说：“痴儿，为父活了快六十年了，阅人数万，不贪之人，唯文正公一人而已。你要成大事，就要学会往人性深处看，那里是无底的黑洞呐！”