光绪皇帝收到徐致祥弹劾张之洞的奏折，这是他亲政后要处理的第一件大事，让年轻的皇帝头疼不已。帝师翁同龢在身边打小报告，说张之洞这人人品确实不咋地，而且地位远不如李鸿章，可以查办。但光绪皇帝很纠结，他心里很清楚，张之洞也是慈禧太后欣赏的汉臣，他动不了。贸然动了，亲爸爸肯定是要怒的。
光绪皇帝四岁进宫，对“亲爸爸”慈禧的母老虎发威是有心理阴影的。打光绪进宫开始，慈禧就千叮万嘱必须教导光绪皇帝称她叫“亲爸爸”。慈禧太后对待光绪极端严厉，光绪小时候，慈禧每天都要训斥他，管他皇帝不皇帝的，在她眼中，光绪就是一个小屁孩，有时甚至还要鞭打他，或让他长跪不起。光绪有时候读书不够用功，慈禧就对着跪在她面前的小皇帝大声训斥，吓得光绪浑身颤抖。
徐致祥弹劾张之洞时，张之洞已得到李鸿章的支持和慈禧的首肯，由两广总督调任湖广总督，光绪皇帝圣旨都下了，张之洞明显属于二品以上的封疆大吏，按例涉及二品以上的人事，光绪皇帝要请示慈禧太后。
早在光绪十二年，也就是1886年，光绪皇帝虚龄16岁时，按中国传统观念，他已成人，具备了“披阅章奏，论断古今，剖决是非”的能力。当年六月初十日，慈禧太后颁布“懿旨”，著钦天监选择吉期，为光绪皇帝举行亲政典礼。
对慈禧这一决定，光绪皇帝的老爸醇亲王奕譞很心慌，他二十年多前就和慈禧一起搞辛酉政变，杀了肃顺等人，知道慈禧心肠毒辣，喜欢权力胜过任何一切。尽管“牝鸡司晨，不祥；女主当权，国危”是中国几千年封建社会根深蒂固，慈禧作为一个女人，却把持清廷最高权力数十年，使满汉王公大臣及中国的四亿之众拜倒在其裙下，她很享受这种快感，绝对不可能轻易交权。
思前想后，醇亲王奕譞以退为进，在慈禧太后准备让光绪帝亲政的“懿旨”颁布后仅五天，就上奏称与各位王大臣审时度势，合力恳请慈禧太后从垂帘听政改为“训政”，并表示皇帝“将来大婚后，一切典礼规模，咸赖训教饬诫”。
醇亲王当时刚取代恭亲王，知道自己的权力是慈禧给的，所以在训政上破费了心思，他提出训政的模式：“必须永照现在规制，一切事件，先请懿旨，再于皇帝前奏闻”。
慈禧太后本来也没准备这么快归政光绪，只是那帮清流大臣在耳边唧唧歪歪，听得心烦，才表示要让光绪皇帝亲政。此时光绪的老爸提出还可以“训政”，她自然心里很高兴，顺水推舟，表示接受奕譞的训政请求。这年十月，礼亲王世铎就跳出来，就训政的细则奏报慈禧太后允准，其中一条是“凡遇召见引见，皇太后升座训政”，也就是皇帝要召见谁，皇太后还要去看着，这就让慈禧牢牢把握了“人事大权”。慈禧的权力实质上与垂帘听政并没有什么区别。
按照《训政章程》，训政期间慈禧仍然可以在召见内外臣工的时候升座，前面设纱屏为障，凡是臣工的升降罢黜的人选，仍然按照垂帘时候的规矩，都要太后自己审阅，由太后发布懿旨，由内外臣工奏下。
到了光绪十三年，光绪又长大了一岁，慈禧太后便强行把自己的内侄女、都统桂祥女叶赫那拉氏嫁给光绪做皇后，即后来的隆裕太后。慈禧的侄女跟光绪帝是表亲关系，比光绪帝大三岁，是嫡亲的大表姐，小时候经常进宫，跟光绪帝玩过游戏，算是童年的玩伴之一。
光绪帝做梦都想不到，这么丑的表姐，会成为皇后的候选人，她其实就是“剩女”，二十一岁还没有找婆家，身高不矮但有些驼背，脸型不短却时常哭丧着脸，没有一点儿讨人喜欢的地方。按当时的标准，女子二十一岁是个应该隐讳的年龄了。光绪帝在洞房中扑在既是表姐又是皇后的隆裕怀里痛哭流涕，然后例行公事，估计床上的滋味也不爽。不过慈禧为了安慰光绪，还是给他选了两位“姊妹花”——瑾嫔和珍嫔进宫。
幼帝一经大婚，便要亲理朝政，这是大清国的祖宗之法，慈禧再强势，也只好搬出皇宫到颐和园去“颐养天年”。为加强对朝廷控制，慈禧在文武官员的安排任命上多用对其效忠之人。为便于把握光绪帝的动向，慈禧将光绪帝读书的书房由毓庆宫改在颐和园附近的西苑，要求光绪帝每日到颐和园向她请安，亲政后的光绪帝必须将朝中大事向她“禀白而后行”。光绪每天要到慈禧住处请安，有时中午还要陪慈禧看戏。
尽管慈禧太后仍不断以各种方式箝制着他，然而作为一个年轻人，光绪皇帝总还要施展一下自己的政治抱负，他与慈禧太后之间的矛盾与冲突已经不可避免。光绪皇帝能依仗的，就是以翁同龢为首的“帝党”，尤其是在光绪帝亲政之后，皇帝“每事必问同龢，眷倚尤重”。
翁同龢的家世其实很显赫。江苏常熟翁氏家族，父子宰相，同为帝师；叔侄联魁，状元及第；三子公卿，四世翰苑。翁同龢自己还是咸丰六年状元，先后为同治、光绪两朝帝师，历任刑部、工部、户部及吏部尚书，军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，在晚清政坛举足轻重。
翁同龢在朝中有一个办洋务的政敌李鸿章也就够了，这时候冒出一个张之洞，跟在李鸿章屁股后面要修铁路，翁同龢当然不能容忍。他建议光绪皇帝立即指派原来的湖广总督李瀚章彻查