皇家居大内，作为一国之君，每日的生活不过是批阅奏折、管理朝政、往后宫施些雨露等事。闲闷时，千人万车出大内顺御街一路往南，到最南南熏门，于看街亭上看了看京城繁盛之景，状似收割自己的治国之功果。再有春围、秋猎、祭祀诸事，余下皆已不多。
盖因庄穆帝又迷上了寻仙炼药，平日里便会往京城城郊炼丹庙宇去看看，也会时而挑选时机带一撮方士出远门去寻仙。每回出门寻仙，国家大事皆路上操办。选带大臣若干，必是回回都有顾国坤。
凡这些大事不说，庄穆帝平常亦喜歌舞曲艺来解闷，琴棋书画也皆有所知。若再论最喜之事，怕就是邀着人下棋。后妃有棋艺精湛者，也可多得几分青眼。棋友亦有疏近，最近者不外乎还是顾国坤。后来者，是为五皇子许琰。
五皇子许琰才将五周岁余，论虚岁乃为六岁，是为皇后嫡出。因生得面容俊秀，超凡出尘，深得庄穆帝与皇后的喜爱。为五岁孩童容貌而醉者，自然也要担心一个——将来要是长残了那真真儿是戳心窝子呀！
五皇子不仅小小人儿人才出挑，便是诗书礼乐、琴棋书画也是学之轻快。如此还不够，骑射功夫也是钻之不疲。与出身便带异象而来却半点不凡未体现的顾家四姑娘比起来，这位倒更像是神仙转世的主。
今儿便是庄穆帝支人去宣顾国坤进宫的空儿，又拉了这位小不点来先垫补着下棋。棋逢对手精神爽，便是局中难下。顾国坤进了宫，两人还在抗衡之中，是以先行了礼，后老实站一旁瞧着。
庄穆帝食指中指轻钳，夹了一颗棋子，往盘上落，却说：“朕瞧着，你那闺女并无出挑之处，如今可瞧出了些许别的？”
顾国坤把目光从棋盘上收了，回话道：“回皇上，尚且没有。”
庄穆帝落了子，直起腰，回头看了顾国坤一眼，“也快要两周岁了罢。”
“过了年，到二月十四，正是两周岁。”顾国坤老实回话，心里也是没底。先前那般笃定顾长生不凡，这会儿也不敢笃定了。且又不能骗皇上，欺君是大罪。
庄穆帝把注意力又往棋盘上收了收，落了子继续说：“且再看看，等再大些，请先生教着识些字，讲些道法之事，或有不同。”
“微臣怕……”顾国坤欲言又止。
庄穆帝不回头道：“异象又作何解释？且信且一试，若是不成，朕也不怪你。长生一事，且不是朕一人求过，又有何人得过？朕虽想得，却也守着本心，万不会真迷了心窍。”
“如此微臣也就放心了。”凡事都过犹不及。
坐在庄穆帝对面的五皇子只当没听到一般，只顾下棋。又一轮压制庄穆帝，脸上什么表情也无，庄穆帝却蹙了一下眉：“平日里都跟谁练来？”
“父皇，儿臣自己琢磨来着。”五皇子回道。
庄穆帝把手里的棋子一丢，瞧了五皇子数眼，最后说：“再来！”
五皇子：……顾太师救命！
顾国坤偷偷指了一下棋盘，眼神鼓励五皇子好好下，五皇子抽了一下嘴角，只好闷声再度下棋。
庄穆帝心在棋上，也懒怠再和顾国坤说话。一盘下毕，赢下棋局，才觉得头顶的天儿又亮了。罢了，不忘说：“琰儿，善学好学是好事儿，万万不能学坏了脑子。你还小，这般不要命的法子，不为上策。”
许琰：==何时见过自己不要命来？
嘴上却道：“儿臣谨听父皇教诲。”
顾国坤站旁边都忍不住清了下嗓子，这世间为父者，只有督着孩子专心学业，不能落了人后的。倒还有这般，拉着孩子的后腿儿不叫人学习的？
“你又怎的？”庄穆帝回头一问，顾国坤反应灵敏地忙又俯了俯身道：“回皇上，晌午吃得咸了。”
“赐茶。”
宫女捧茶上来，顾国坤谢恩吃茶。吃罢茶，皇上微疲，也不留顾国坤下棋说话了，自让他又回去。
小不点许琰一身飘然贵气，与顾国坤一道出御书房，刚跨过门槛就问：“顾太师，带异象出生的那位，真的是一点儿不凡也没有？”
顾国坤矮着身子看向许琰，瞧着还是不算大的孩子，说话做事却总有些超年纪的意味，只道：“做大臣的还有欺骗圣上的道理？”
“怪哉……”许琰幽幽地吐了这俩字，便与顾国坤别过，自回住处去了。顾国坤瞧着这小大人一样的许琰，见着他走远，自个儿也摇摇头去了。
庄穆帝总共有五个儿子，夭了个四皇子，剩下四个数这最小的许琰最出挑。但也因为最小，皇储之位状似也是与他最无缘。要等他长大再立储，那还得个十多年，再等十多年，只怕就是皇上肯，诸位大臣也不同意。若是不等，又难以叫大了许琰许多的几位皇子心服。这等样貌和才略，真真儿是可惜了。
顾国坤就这么胡想八想地回去莱国府，在半道上又被一人截住了。下轿相见，互道一声：
“顾大人。”
“封大人。”
顾国坤口中的封大人那是礼部尚书封致文，人奸面善的，惯会在百官之间周旋，标准的墙头草。这会儿见了顾国坤，便笑问“从哪里来？”“现又到哪里去？”
顾国坤也笑着回：“才刚在宫里见了皇上，这会儿自然是回府去了。”
“回府有甚着急的？”封致文看着顾国坤，“难得今儿在这儿遇到顾大人，不如赏下官个脸，下官请您往酒楼一坐。也是久时不曾相