“阿母，阿母……”柔软含混的女孩声音从内室传来，只穿着寝衣的平度公主边揉眼睛边从自己的卧室迷迷糊糊地走过来。
处于半梦半醒之间小公主理所当然地投向母亲的怀抱：“阿……阿母……”
“平度！”贾夫人一惊，急忙往旁边一闪。
“公主，公主！”卢妪赶忙上来解围，将小公主拉过来——贾夫人那身大妆，要是给平度一抱一拉扯，就全乱了；非得从头再来一遍不可。可现在哪儿还有时间啊？
给卢妪一通唠叨，平度公主清醒了不少。
打量打量母亲的这幅穿戴，小公主了然，乖乖在母亲对面坐下：“阿母……待大母之召？”
贾夫人无言地点头。
平度公主转过头去看沙漏，白沙就快到达寅时的中线了。
“阿母……”看着亲爱的母亲，平度公主不知说什么好，心中泛起深深的同情。
这些年，后宫贵妇们的日子可不好过！
向来不过问未央宫内廷的大汉皇太后一反常态，命令所有获得封号的天子嫔御必须到长乐宫轮值，以尽孝道。
做婆婆的要儿媳妇伺候，这在崇尚孝道的大汉名正言顺，无可非议。
最初，后宫诸妇甚至还期待着，跃跃欲试——谁不想讨好窦太后？可是之前她们连长乐宫的大门都进不去啊——个个幻想讨到老太太欢心，藉此在皇帝那更上一层楼的好日子。
可现实，完全出乎后宫们的预料！
所谓的‘伺候’，却根本是无稽之谈。她们根本连窦太后的面都见不到！
窦太后通常让内官或女官出来传话，让这群艳丽妖娆在外间或廊下一站就是几个时辰——从天不亮一直站到夕阳西下；或者更惨，给把农具去修枝剪叶？递个笤帚去打扫庭院？
除此之外，皇太后还严令，后宫们去长信宫值日时必须穿戴全套的大礼服，平时只有参加大典时才需要穿的内命妇大礼服！
带着满脸满脖子的白粉朱粉，顶着那些沉重的头饰，负着林林总总的配件和金玉佩饰，在阴冷潮湿的外室或三面透风的廊下站立一天——没有点心，没有饮料，没有休息，除非如厕连动一下就不许。错一步，轻则斥骂，重则鞭挞！
“阿母，平度拜求大母，免阿母之……”有孝心的平度公主努力想想，再一次提出建议。
“莫！吾女……切莫！”贾夫人忙不迭地阻止——窦太后对她，已经是额外照顾了。
就频率而言，金华殿贾夫人去长乐宫值役的次数即便不是最少，也是特别少——最少的是梁良人，出勤记录为零——日子远比王美人姐妹、李八子、卓七子这些人舒服得多。在此前提下，平度公主若还提出求情，就成不识好歹了；搞不好还弄巧成拙。
“此……吾女之功也！”想起前天遇到卓七子时她那张憔悴的面容，贾夫人望着面前的爱女，不由再度为当年鼓励平度和阿娇交朋友感到庆幸。金华殿女主人百分之百确定，如果不是顾念到平度和阿娇的情分，窦太后绝不会对自己如此宽厚——同样高居‘夫人’的小王氏，可没因‘生育三位皇子，至今盛宠不减’而获得半分优待！
象征天子宠爱和王太后尊荣的华美翟衣，此刻仿佛化为钢筋铁骨汉军盔甲，压在人肩膀上越来越沉、越来……越沉……
敏锐地觉察亲人的不适，平度公主立刻起身挪到贾夫人后方，为母亲揉起肩膀来，同时还小心翼翼地不在华美的丝织物上留下太多褶痕。
‘这样作息不定、日夜不安，时间长了阿母非累病了不可……怎么办呢？’小公主愁上眉头，俯身在母亲耳边喃喃：“阿母，未若……称病？”
“平度，平度……刻舟求剑，绝非良策。”握住肩上女儿的手，安慰地拍拍。
‘哎！不敢想不去，只要能做到排班轮值，就会好受得多。’贾夫人不胜凄凉地暗暗嘀咕。
人都有惯性；再苦再难，习惯了就能承受。后宫中御妾如此之多，大家排好次序轮班，拼着每个月挨上几天苦头，一张一弛，日子依然过得去。
可问题是，长乐宫的所谓‘轮值’名不副实！
窦太后的传召是彻头彻底的随性而出，无任何标准或规律可言。今天是你，明天可能还会是你，后天说不定依然逃不掉；但也有幸运的，连着好几天没份儿。
于是没人能安心，没人能真正休息，所有人永远处在提心吊胆的状态中，日复一日、月复一月、年复一年地‘夜不安寝’——长信宫凌晨点卯，算上从未央宫去长信宫的路上时间，还要算上穿戴梳妆的时间，谁还能睡个好觉？
“夫人所言，甚是，”卢老妇端来两杯饮料，分别递给母女俩，利索地述说刚探得的消息：
今儿上午，太医署接到举报，说后宫项七子贿赂医官没病装病，目的就是逃避去长乐宫不想服侍皇太后。中午，接到报告的太医令经椒房殿准许，亲自带几位资深御医来给项氏会诊；结论是‘项七子无恙’。
太医令与少府主官张节联名向宣室殿报告此事。下午，皇帝知道情况，震怒；命薄皇后撤销项氏的一切名号和待遇，迁入永巷思过。
“永巷呀……”平度公主不禁咂舌，杯子一抖——永巷啊，多么可怕的地方，是所有后宫女子的噩梦！
‘不能多喝水，不能多喝