马车停下时,田庄管事已经立在庄外等着。苏不沾跳下马车,好奇地打量着目前这座两进的宅子。

一排白墙瓦房,前院住着管事,偏院是各自家属。抄手走廊隔出一片空气,里边种着果树,松柏翠竹。石道两旁以及角落里都摆着陶瓷大缸,粉嫩嫩的芙蕖顶着饱满的花苞亭亭立在水缸中,不是有锦鲤甩尾弄出的水声。

淳朴,着实清凉。

苏不沾点头赞:“好地方。”

林铭玉把他的身份给管事们介绍了一下,领着他进了中堂。管事的亲自把茶递上来,瞅着苏不沾,不无自豪道:“苏爷尝尝,这是庄里农户捣鼓出来的明前春茶,比京里上等的名茶又如何?”

苏不沾瞧着林铭玉,笑一笑,喝一口,半阖双目,一会儿方咂咂嘴:“入口生涩,过后回甘,清香淡雅,好茶!”

“原来不沾擅长品茶,这点我是及不上你,我喝茶只管解渴,是碧螺春也好,瓜片也罢,于我喝不出分别来。”林铭玉端着茶杯在手里转了一圈,一口喝完残茶。

苏不沾笑:“你若是在我家呆个十天半月,保管你什么茶闻着香味都能说出名儿来。”苏谊爱茶在京都不是秘闻,苏不沾自小与他相处,受他影响至深。

品着茶,掌柜的又送上来一桌子糕点,俱是庄里自己做的。有陈年的桂花蜜枣,野山杏果脯、甜桃肉干,蜜豆花糕……不是山鲜便是野果。苏不沾一面吃一面羡慕:“……我家也有几处庄子,只没一处,有你这儿这样的心思和手艺。你这厨娘是哪儿人呐,回头我也得找请个这样的厨子!”

管事的得意:“苏爷您说笑呢,这算得什么手艺。您瞧着呢,待午饭上来,准保让您吃个鲜儿。”

苏不沾大为兴起,乐呵呵道:“行,我等着呢。”

说笑一阵,庄里的几个帐房并管种植的几位管事也到了。因林铭玉有正事,苏不沾识趣地提出外头去走走,避开了。

林铭玉让管事的找个机灵的小伙儿听他差遣,待苏不沾走了,便与众位管事说起庄子上的事情来。

如今田庄还是以蘑菇的种植为主,在京都已经打开市场,专供富贵人家食用,价值高,利润丰厚。去岁,庄里的人无意在山上采了一种香草回来,食用之后唇舌回甘,清香扑鼻。

林铭玉想着这事,便有了做香水营生的意图,花重金请了手艺老道的香料师傅,把发现香草的那处山头单划出来,专门培育香料之物。如今小有所成。

香水坊管事呈上几个小瓷瓶,一一请林铭玉闻过。“这是放做出来的第一批香水,跟之前试验之时,品相相差无几,产出亦是稳定。东家何时需用,只需命人通知一声,我这里便可以随即进行制作。”

林铭玉弯着眼睛,满意笑道:“做得极好。明儿我会让人来取,预备在万寿节之时,把名声打出去。这是一次好机会,咱们一定要好好赚它一笔!”

众管事都笑:“东家眼光独到,这香水一旦面市,必然会遭到哄抢。”

说过香水之后,众人把各自负责的皆汇报一番,林铭玉或提点或赞扬,每句话必然说到点子上,一时之间,主从尽欢。

庄里杂务事情料理完后,林铭玉单留下总管事,商量了一下往宫中送礼的事宜。管事拟了礼单,林铭玉瞧着,比往常加厚了一成。

“内务府里头有何变动么?”

管事道:“正要跟爷说呢,原来咱们在内务府上上下下俱都打点了,宫里头有什么买办的,咱们也说得上话。前儿不知怎的,往里头说话便不怎么管用,我使了银子找了关系才打听清楚,如今内务府新起一批皇商,当中拔得头筹的,还是老人儿——金陵薛家。”

“可是薛蟠?”

管事点头:“正是他。原薛家虽挂着皇商的名儿,京都里只留着几个管事打点,正经主子不管事,皇商的地位名存实亡。这位薛蟠,想必大爷是只晓得,昏不吝一个人,哪懂得什么经营之道。先入京都时,还被管事排挤得厉害,主不主,仆不仆,同行之中引为笑话。可他凭空消失半年之后,好似换了个人。听说把铺子里好生整饬了一番,如今京都薛家商铺大小事情,一应俱是他说的算。跟内务府好得穿一条裤子的人似的,内务府上上下下倒把他当作自己人了!因而给内务府的礼我便厚了一份,让那些势利小人多少记得咱们。”

林铭玉经商之事是隐蔽着进行的,跟内务府打交道并不挂着林府的招牌。内务府是皇帝的钱袋子,林铭玉也不指着从这里头掏银子,不过是因为这里离着天子近,消息也近罢了。他虽无涉足京都诸皇子争位这趟浑水的意思,该有的警惕一点儿都不少。

伴君如伴虎,他爹一把年纪,在皇帝面前还战战兢兢一刻不敢放松呢。

林铭玉略一思索,先前听说薛蟠在内务府混得不错,还没怎么在意。如今细想来,怕是投了主人了。

内务府历来有皇子兼此差事的例,如今这担子就落在忠顺王府之上。这一家子,因为皇帝对成年皇子的忌惮,自忠顺王到他孙子,没有一个嫡系出京任职的。忠顺王极会说话,平日在皇帝面前一副孝子模样,许是唤起了皇帝的一丝内疚,就把这个管理钱袋子的光荣使命交给了忠顺王。

这是个肥差。忠顺王拿着这个权柄,这些年一直是腰圆库肥,死死把住这个位置不放手。先义忠王得宠时,两兄弟为了这个没少明争暗斗。

薛蟠


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