左明一路快行，数日后便到了穆国。穆国整个国家不到千里，城池统共五个。穆都最大，却也只得方圆两百里。
左明抬头看了看那不过三尺的穆都城墙。城墙上下来一名士兵。左明掏出一块令牌。那人一见左明手中令牌，客气地让行。左明快马欲往穆国王宫去，却在半路被穆国丞相贺方正请了去。
贺方正称，他是奉了穆王之命前来接见左明的。左明与贺方正互相一礼，去了贺府。
贺府早已为左明准备了宴席。左明正好腹中饥饿，一脸谦逊地入了座。然而，当他见到宴席上的菜肴为一荤一素，分量还极少，顿时沉下脸来。想必穆国已猜到他来此处的原因了，因而才摆上这等菜色，以示穆国之穷苦。
果然，贺方正见左明沉下脸，便道:“穆国清贫，无更多菜肴招待将军，还请将军海涵。”
左明道：“我听说穆国今年丰收，说清贫实在过谦了。素闻穆国上下都节俭，今日一见果真如此。不过，节俭乃美德。我甚理解。”
贺方正呵呵笑了两声，又道：“不敢当。穆国亦是真穷。所谓的丰收亦不过是比往年好些，百姓却只得将将温饱。”
左明却不再绕弯子，“四殿下命我来穆国筹集军粮。还请贺相倾力相助。”
贺方正已示意穆国是如此贫穷了，未想左明仍直接说了来意。他愣了愣，问：“不知四殿下要筹集多少粮草？”
“粮草均两万石。”
贺方正吁了一口气，“两万石？恐怕穆国拿不出这么多来。望左将军与四殿下说说。”
“那么，穆国能出多少？”
贺方正道：“一百石亦有难度。”
左明冷笑，“你们这是打发叫花子？两万石丝毫不能少。”
贺方正为难，“穆国确实筹不到这么多粮。将军何不去其他侯国筹集？”
“自然不独穆国，我们还得去别的侯国。因为，两万石粮食也只能供十万大军一月的口粮。”
贺方正叹气，“只是，穆国实在无能为力。”
左明见多说无益，搁下筷子，称自己无甚胃口，此事容后再议，便离席了。
因穆国驿馆极小，多年未住过人，又年久失修，故而，左明住在贺方正府上。
待左明在房内歇下之后，贺方正匆匆进宫见穆王。
穆王正饮着美酒，品着佳肴，一见贺方正来便问：“怎样了？”
贺方正笑道：“我说穆国无能为力。左明也无法，气得连食欲也没有了。我想，再过两日，他便回去了。”
穆王点头，“不过，听闻四殿下与珺玉公主正赶来穆国。”
贺方正不以为意地道：“即使这二人前来，穆国亦无能为力呀。”
穆王点头，又叹道：“穆国国小，许多事也是心有余而力不足。更何况，我们好不容易丰收一回，也要留着日后救急呀。非是不肯支援驻边大军。”
贺方正附和，“大王所言极是。”
“而且，如今北狄内斗，并无狄人来犯边呀！”穆王又道。
“大王所言甚是。”
正在贺府上的左明却又打开房门，出了房间。门外守着一名待命的男仆。见左明出来，立时哈腰问他有何需要。
左明道自己随处走走，消消食，命他不必跟去。男仆依言留下。
左明随意走了片刻，不觉间竟迷了路，来到了贺府厨房外。厨房中的人已在准备晚宴了。只听一人道：“这几日有宴，菜肴倒不麻烦，都只一荤一素，比平日还省了许多。”
另一人点头，“听说今日宴请的是北疆大军中的一名将军。给将军用这样的菜，我们丞相也着实吝啬了些。”
“非是丞相吝啬如此，是大王小气。”
有人提醒那二人，“你们有几个脑袋，竟敢妄议大王与丞相？”
那两人顿时住了口。
左明在外面听得冷笑一声，倒未进去，而是转身离去了。
又过了两日，左明告辞。穆王与穆国丞相暗自高兴，都道，或许左明离去，四殿下知难而退，不会再来穆国了。即使四殿下还来，他们的话亦是一样，拿不出两万石粮食出来。
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谢琰与偃珺迟将至穆国，遇左明。左明向谢琰行礼后，对谢琰说了在穆国之事。
“平日里，穆相贺方正府上的菜单及穆王宫中的菜单我已拟好一份。”左明道。
谢琰点头，下令找一处地先歇下来，并不急着去穆国了。
偃珺迟在马车中，听到了左明与四哥的谈话，看来筹粮之事颇有难度，只是不知四哥为何要停下不前。
谢琰等人住的是穆国百里以外的驿馆。虽说一路缓行，然而还是有些累。偃珺迟一进房便倒在榻上。刚闭了眼，却有敲门声传来。偃珺迟只好又坐起身来，越贞去开门。
谢琰进房，见偃珺迟立时从斜倚在榻上换成端正地坐着。他道：“你先歇息吧。用膳时再叫你。”
“四哥是有事与我讲？”偃珺迟断定他来此并非是为了说这个的。
谢琰便直言：“穆国不愿供粮，一是穆国确是极小，国力较弱，往年也至多得保百姓温饱。一是认为北狄之患暂时消除，不必再供应粮草给驻军了。”
偃珺迟诧异，他竟同她说这些事。若是换成以往，她即使问他，他也不说。不过，她也听得认真。
“穆国不愿供应粮草，难道不是传闻的穆王吝啬小气？”偃珺迟问。
“穆王并非生性如此。只因穆国实情