林木兰顺着她的话仔细回想，很快也有了相同感受，“是啊，官家与我提起胡贵人的时候，也不甚在意，只叫我安置。原本我以为官家是信得过我……”
“官家自然信得过姐姐，可他却并未多言嘱咐，也可见他并不太把丹桂放在心上。还有魏婕妤、路才人，论起宠爱，也不算少了，但官家总是淡淡的，说丢开就能丢开。我总觉着，官家再不是从前的官家了。”
是啊，陈晓青不说，林木兰还不觉得，现在细想，宋祯确实没有了从前待彭娇奴、陈晓青和自己的那份心情。他也欣赏这些美人，也能给予她们宠爱，可却不再用心，不肯再花心思给予怜爱，他没有了当初怜花惜花的温柔，剩下的只是上位者的予取予求。
林木兰想清楚了这件事，心中一时发凉，一时庆幸。万幸自己和晓青都赶在了好时候，能与宋祯积攒下这些情份，才不至于似如今这些美人一样，今日看见了宠一宠，明日看不见便忘到脑后。
因陈晓青提的这句醒，林木兰回去后又想了许多，还叫了马槐来问话，详细了解了一下福宁殿如今的情形，然后私下告诫陈晓青：“以后对官家要更加恭敬，切不可因亲近忘了分寸。”说完看陈晓青有些紧张，又安抚她，“也不要太过生疏多礼，咱们到底服侍官家多年，该亲近撒娇的时候，还跟从前一样便是。”
她说完又觉得自己前后矛盾，便又加了一句：“这中间的分寸你应该明白。”
陈晓青看她这样，噗一声笑了出来：“姐姐放心吧。我明白你的意思，官家是天子，我们应当敬慕，无论何时，‘敬’字都当在先。”
“你比我说的明白。”林木兰舒了口气，放心笑道。
两人有了这个共识，再见宋祯的时候态度都有微妙变化，宋祯并没察觉，却比以往更愿意到两处宫室盘桓了。
日子就这样轻缓无声的滑过，林木兰盛宠不衰，威信日重，陈晓青虽怀着身孕，四皇子却常常得到宋祯夸奖，两人又始终亲密携手，宫中自然无人可望其项背。
到了七月里，接连几日雷雨不断，更有一晚，一道霹雳击中了坤宁宫东配殿，引发火灾。虽因其时正在降雨，宫人内侍救火及时，并未酿成大祸，到底并非吉兆，让宋祯颇为恼怒。
其时已经迁居佛堂的刘婷上了中宫笺表，自陈德行不足，才引上天震怒，降下雷霆，愿入佛堂修行三年，以赎己过。
朝中百官并未听闻皇后有何不贤之处，因此得到消息之后，反说皇后贤德，能静思己过，又都认为皇后位在中宫，每年祭祀、亲蚕、朝见等礼不可废，纷纷上疏谏止皇后入佛堂思过一事。
宋祯对此很不屑一顾，皇后这几年时常生病，今年亲蚕礼就根本没办，不过他也就此意识到，一直不让皇后露面是不行的，便驳回了皇后的请求，令她回坤宁宫勤修自身。
坤宁宫东配殿被火烧过，宋祯却不令人修缮，只让刘婷就这么住回去。刘婷在衡秀阁改建的佛堂里不能安枕，虽有佛祖高高在座，她却总是入梦就梦见有鬼魂索命，所以才趁机上了笺表，以退为进，好回到坤宁宫去。
却想不到坤宁宫中更是破败黝黑，她又时常想起当初宋祯阴森森说过的那些话，总觉明烈皇后的鬼魂就在空中某处望着自己，更觉惶恐难眠。
而这一次，宋祯停了她的中宫笺表，她竟只能这样默默住到年底，才能在元旦时出面接见进宫朝见的外命妇。刘婷不免深深绝望起来。