林木兰今年已经二十八岁，自知无论如何也不能与十几岁的小姑娘相比了。不过她确实保养得宜，又一向心宽，面上看不出有皱纹，肌肤也尚有光泽，加之身居高位、掌管宫务数年，身上还多了些高贵雍容之美，另有一番成熟美人的魅力。
这几年宋祯对她的宠爱并未稍减，又因她办事有章法，甚是得力，宋祯渐渐就对她多了些倚重之意，遇事甚至会主动与林木兰商议。两人之间距离缓缓拉近，再不似从前那般，一个高高在上，一个恭顺柔婉。
至于陈晓青则是另一番光景。她只比林木兰小一岁，但因一向形容娇小，倒显不出年纪来，现在看着，仍旧跟二十出头的女子一般。
她自从得了林木兰的指点，将倾心爱慕之意表露出来以后，再面对宋祯的时候，便多以缠绵依赖之态相对，偶尔还会玩些鸿雁传情的小把戏，让宋祯时时觉得新鲜有趣。
在子女渐大以后，陈晓青又有意把延寿的顽皮讲给宋祯听，一副头痛至极的样子，好叫宋祯多放心思在延寿身上，让他们父子能多亲近。
两人各走了一条迥然相异的道路，却殊途同归，都没有失了宋祯的宠爱，同时姐妹之间的情谊也一如当初，在这深宫大内，实在算是极为难得了。
不过在有心人看来，这两姐妹之间的和睦却是暂时的，实在很难一直维系下去，恐怕早晚有一日，还是要分道扬镳。论及原因，也无他，谁让她们都有儿子、且年龄相近呢？
如今中宫无子，形同幽禁，康国公又是庶人所生，不得圣心，将来的太子，恐怕就是要从长阳宫和永宁宫中选了。
长阳宫贵妃位高，永宁宫四皇子却年长，这二位早晚有一番相争。到时姐妹之情再深，也深不过皇位的诱惑吧？而且就算这二人真到了不分你我的地步，也还得看皇子们肯不肯相让呢。
皇宫大内，少不了怨气集结，在太阳照不到的阴暗角落里，更有许多人怀着怨恨在暗中窥伺，期待着能看到姐妹反目那一日。
也许是这怨气太重，也许是宫中平静注定要被打破，这一年刚到夏末就天气骤变，刮了两天大风，许多人都外感风寒，幽居在坤宁宫的刘皇后更是因此大病一场，一时没撑住，在七月里崩逝了。
刘婷虽然有过，但宋祯从未公示，也不曾废后，此番崩逝，自然还是要依照皇后丧仪办理。宋祯下令比照明烈皇后丧仪减一等而行，陵寝择了悼惠王安葬处附近营建，谥号命大臣草拟，最后由宋祯定了“明康”，其余都按制施行。
当初明烈皇后崩逝之时，停灵四个月才入葬，轮到刘婷，便只停了百日就送入山陵归葬。灵柩出宫之后，宋祯命人关闭了坤宁宫宫门，只留了几个内侍看门洒扫。
从此宫中便真真正正以贵妃为尊，再无能出其右者。