在一所空旷的院子里，草屋里关押着被斗争的几个汉奸、地主、恶霸。他们穷凶极恶地敲门砸门，乱糟糟嚷嚷着：你们这些穷光蛋，我要扒你的皮，抽你的筋，我要杀了你们。今天夜里，皇军就来救我们，还乡团就来消灭你们，把你们全村全家杀的连个喘气的都没有。快给老爷送饭来，拿酒来，快放老爷出去······
门外，广海和爷爷领着几个女儿童团员站岗，沙英的妹妹巧灵是队长。孩子们要给被关押的地主、汉奸们送窝窝头，送开水，从窗户缝里递到屋里去。这窝窝头，对穷苦老百姓来说，已经是最好的饭食了，可是对地主老财们来说，却难以下咽，他们一边吃，还要一边骂，气的巧灵小嘴蹶得高高的。
“这些汉奸都不老实，给他们饭吃还咋呼，那些好吃的，咱都舍不得吃。太气人了。”巧灵对爷爷说。
爷爷说：“我教给你一个办法。”把枪递给巧灵，“你只要把枪伸进窗户里，他们就不敢咋呼了。”
巧灵从窗户里把枪筒伸进去，故意弄出声响，一个地主伸手一摸，吓得嗷的一声，蹲到地上。这个办法真灵，巧灵笑了，地主汉奸们果然老实了，都不敢说话了。
天色已经很晚了，爷爷让巧灵招呼儿童团员们回家去睡觉，巧灵不肯，非要陪着爷爷不可。冷风飕飕，孩子们冻得直打哆嗦，为了取暖，就在场院里跑步，跑热乎了就歇一歇，然后再跑。爷爷在墙根下，用高粱秸搭了个棚子，让巧灵她们钻到里边去睡觉。巧灵她们是第一次执行任务，心里很激动，都睡不着，在窝棚里嘁嘁嚓嚓地说话，到后来，也就慢慢地睡着了。
广海在村北放哨，看见有人影一闪，又听见沙沙的脚步声，他火速跑回场院，对赵殿奎说：“有情况，怎么办呢？”
爷爷问：“是土匪还是鬼子？”
广海说：“估计是一伙土匪，人不多，地主汉奸是他们的钱篓子，肉罐子。日本鬼子连自己的命都保不住，谁还深更半夜里来救他们。土匪熟悉道路，白天睡大觉，夜里出来绑票抢掠，胆量比鬼子大的多。我们怎么办？”
爷爷说：“赶快把孩子们叫醒，让她们回家去通知大人，让各家各户都准备好家伙，能打就打，真不能打就躲一躲。”
广海说：“这些地主汉奸怎么办呢？”
爷爷说：“今天赶得不巧，实在不行，只能放水了。”
广海说：“好吧，我到村外去把敌人引开。”
广海刚跑到村头上，迎面碰上了土匪，土匪先开了一枪，广海一颗手榴弹扔过去，又把土匪压了回去。
来接应的是金大刀一帮土匪。
爷爷刚把巧灵她们叫起来，简单交代了几句，打发她们回家，就听见村头上的枪声和手榴弹的爆炸声。他隐藏在场院的破栅栏门后边，向外观察情况。
土匪分作两拨，一拨在村外与广海交火，一拨来场院里接应地主汉奸。
金大刀对着场院的破栅栏门打了一枪。爷爷在门后边回了一枪，把一个土匪打倒。
屋里的地主汉奸们听见枪声，一个劲地砸门。
一土匪翻过墙，用大刀砍窗户。
爷爷对着砍窗户的土匪打了一枪，敌多我寡，不能坚持，迅速地从矮墙上翻过去，撤离了场院。
巧灵手里提着一杆红缨枪，跑在大街上，迎头碰上了爷爷。巧灵说：“爷爷，都准备好了，只要一敲村里的大钟，就冲出来杀敌人。”爷爷说：“不行，枪少，没人，顶不住。赶快跟我走。”（一把拉住巧灵，出了村。
金大刀放出了地主、汉奸和恶霸。
爷爷和巧灵到了村外，找到了广海。广海问村里情况怎么样？爷爷说，咱们人少，敌人人多，顶不住，放水了。广海说，南边的狼窝山是土匪窝，我把他们引回老窝去，你们向北跑。
广海跑到村南打枪。金大刀等听见枪声，追了过去。
第二天四处寻找广海，广海倒在狼窝山下，献出了二十一岁的生命。
埋伏阵地上，远处传来一声驴叫，半夜了。
会长问沙指导员：“都半夜了，一点动静都没有，鬼子怎么还不来？”
沙指导员说：“鬼子半夜里不来，就会在黎明的时候来，鬼子以为黎明的时候最安全。到黎明还有一段时间，大家先睡一会儿，都养养精神。”
衣裳单薄，都在寒风里颤抖。借掩体遮风，都囫囵地蜷缩在掩体里睡了，唯有沙指导员一个人站岗，如铁塔一般，站在掩体上了望。
这时候，万山虎和姚传明、徐超等游击队员在路上飞奔。