忆起往事，老迈的杏姑泪水决堤。
在她的诉说中，苏轻月与萧羽川了解到当年庄稼户吕二蛋娶妻黄氏生有二女，大女吕杏翠，小女儿吕杏姑。
黄氏生吕杏姑时就难产死了，吕二蛋立马再娶妻莫氏。
莫氏生了三个儿子，自然不待见杏姑杏翠姐妹，觉得这两个是赔钱货。
吕家有几亩田地，莫氏进门时，杏翠十岁了，小小年纪，活计干得好，很是勤快。
等莫氏的三个儿子渐长，莫氏早生出卖了杏翠与杏姑的主意，又舍不得杏翠能干活。
这一拖，拖到杏翠二十岁时，将她卖给了一个六十岁的老头做妾。
一卖掉杏翠，莫氏又将十岁的杏姑卖进了沈家做丫鬟。
从此，杏翠、杏姑姐妹便分开了。
杏姑有幸做了沈家小姐沈芸的贴身丫鬟，跟在小姐身边，有机会识文、断字。年岁渐长，她发现小姐沈芸是个蛇蝎心肠的女人，在家与沈家姐妹争宠，不择手段。杏姑为了生存，也帮着小姐做了不少恶事。
杏姑到了豆蔻芳龄，认识了一个在家具铺打下手的工匠萧长福。
据萧长福说，他父亲是个没名没姓的流浪乞丐，后来在京郊百里开外的河屯村发现了间没人住的废土屋，便定居在了那里。
他父亲当时都四十多了，也未取妻，名姓都没有，别人只是乞丐、乞丐地叫。
住在隔壁的寡妇梅子见他可怜，说人怎么没个名姓。谁都知道京城萧氏家族是个百年大家族，极其地有权有势。
梅子就说沾沾大家族的光，你就姓萧吧。
于是，萧长福的父亲一个没有名姓的乞丐便姓了萧，没读过书也不会取什么有文化的名字，便叫作了萧有粮，意思只想有粮食吃，只想吃上一顿饱饭。
寡妇梅子长得难看，又是死了夫婿回的娘家，在娘家遭嫌弃，萧有粮对她多加照顾，加之二家打隔壁住着，一来二去，二人成了亲。成亲后生了二个儿子，长子取名萧长福，次子萧长寿。
萧有粮与梅子夫妻非常的努力养猪养鸡、攒钱买了几亩田，后来送萧长福去学堂念过几年书。
萧长福后来嫌学费太贵，自己不念了，去了京城里一个木匠铺子打下手。
有一次，杏姑随着小姐沈芸在铺子里挑家具，也就是那时，长福认识了杏姑。
二人第一面看对了眼，暗中一来二去，就好上了。
长福是个头脑非常机灵的人，学什么都特别快，木匠铺的好几个师傅的手艺，几年下来，不管别人教不教，他暗中观摩，全都学会了。
不仅如此，长福在木制品上雕刻做得非常好，他突发奇想，若是雕刻画纹在人体上，岂不更美哉？
长福没有做木匠，花了钱请了不入流的画师学画。
名师请不起，不入流的师傅教习才便宜。
长福天份高，依旧学得非常快，没多久，画得比师傅还要好。
他琢磨出了赚钱的法子，弄了颜料，先在人体上作画，再用针沾了颜料纹绣到人的皮肤上去。