叭嗒一声，门开了，一阵冷风冲进屋来，把窗帘吹得乱扑乱翻。斯佳丽打了个寒噤，看着他在碎石道上快步向马车跑去，军刀在冬日淡淡的阳光中闪烁着，腰带上的流苏也在轻快地迎风飘舞。
1864年的一、二月份过去了。这两个月始终冷雨凄凄，狂风怒吼，弥漫着一派忧伤和抑郁的气氛。南方不仅在葛底斯堡和维克斯堡吃了两场败仗，连中部战线也缩进去了一大块。经过激烈的战斗，田纳西现在几乎巳全部落到了北军的手里。尽管又遭受了这样的失利，但南方的士气却并没有垮。虽然意气风发的乐观态度早巳不见，取而代之的是皱眉咬牙以死相拼的决心，但人们在滚滚黑云的间隙里终究还是可以看到一些光亮的。比方说，去年九月，北方佬在田纳西一再得手之后，曾想乘胜攻人佐治亚，结果就被南方坚决击退了。
这一仗，是在佐治亚西北角最边远处的奇卡毛加打的，这是开战以来在佐治亚土地上打的第一场硬仗。北军攻下了查塔努加后，随即穿过山口侵人到佐治亚，但在佐治亚却遭到了迎头痛击，伤亡惨重，只好退了回去。
南方之所以能取得奇卡毛加大捷，亚特兰大及其四通八达的铁路线起了重要作用。朗斯特里特将军的部队当时就是由铁路线从弗吉尼亚运来的，经亚特兰大中转，再北上田纳西，被迅速运到作战地点。当时，这好几运和货运一律让道，东南一带凡是可以利用的车皮，全都调来参加了这场大运兵。
当时亚特兰大人都亲眼看见了一趟又一趟的专列从城里开过，接连不断，无论客车、棚车，还是平板车，全都装满了振臂高呼的战士。他们一路上既没吃的又没睡的，马不能骑，病了没救护人员，给养也跟不上，然而一到目的地，他们没有休息一下，跳下火车就投人了战斗。结果北军终于被赶出了佐治亚，退回到田纳西去了。
这样的战绩简直称得上是空前的了，亚特兰大人想起这次胜仗多亏了本地的铁路线，不但自豪，连心里都美滋滋的。
南方呢，也正需要奇卡毛加大捷这样的喜讯来振奋士气，好度过眼前的严冬。现在谁也不否认北方佬是很会打仗的，而且还终于有了很会指挥的将军。格兰特杀人不眨眼，打一场胜仗死多少人对他来说无所谓，只要仗打赢了就行。谢里登是一员让南方人闻风丧胆的猛将。还有一个叫谢尔曼的，现在谈论他越来越多了。他就是在田纳西和西部地区的一系列战役中崭露头角的，据说他打起仗来既坚决又泼辣，名声一天比一天大。
当然，他们这几个人谁也不能跟李将军比。南方人对李将军及其部属还是坚信不移的。夺取最后胜利的信心也从来没有动摇过。可仗毕竟打得太久了。死了那么多人，又有那么多人受了伤，成为终身残废，还有那么多人成了孤儿寡妇。可是眼看长年累月的艰苦斗争还摆在面前，这就意味着还有更多的人会死、会伤、会成为孤儿寡妇。
更糟的是，老百姓对那些当权的头头们巳经逐渐有点不信任了。好几家报纸对戴维斯总统本人直言不讳地提出了指责，责怪他在作战问题上措置不当。政府内阁内部也意见分歧，戴维斯总统和他手下的将领也有了争执。货币急剧贬值。军衣军鞋奇缺，军需补给和医药用品就更缺了。铁路上车辆旧了，亟待更新，路轨被北军拆了，也急需更新铁轨加以修复。前线的将军大声疾呼请派生力军来，然而可派的后备部队却越来越少了。尤其糟糕的是，有几个州的州长，包括佐治亚州的布朗州长在内，都不愿把本州的民团部队和地方武装派到州外去。地方部队其实有的是正规军望眼欲穿的壮丁，有成千上万，可政府就是一个救兵也讨不到。 货币再一次的贬值，又引起了物价的飞涨。牛肉、猪肉、黄油，都卖到了三十五块钱一磅，面粉涨到了一千四百块钱一桶，发酵粉每磅卖到了一百块钱，茶叶每磅卖到了五百块钱。保暖的衣服就是有门路可以买到，价格也高得你根本买不起，所以亚特兰大的女士们都只好找些破布，在旧衣服里缝上一层衬里，中间再填些报纸，用来挡风。鞋子的价格每双从两百到八百不等，这得依是“纸皮”的还是真皮的而定。现在妇女们都用旧羊毛围巾，或者把地毯裁开，来做高帮鞋穿。鞋底就用木板做。
多数人还没看出来，其实这时的南方差不多巳经处在被北方围困的状态。北军的炮舰在沿海的港口外一收紧网，南方的船就不太有办法偷越封锁线了。
南方向来是靠卖掉了棉花去买自己不生产的物资来维持生计的，可现在东西既卖不出去，也买不进来。杰拉尔德·奥哈拉三年来收的棉花，统统堆在了塔拉庄园轧棉间旁的库房里，可是这东西在他手里等于废物。要是能拿到利物浦去，这些棉花可以卖十五万块钱，但有棉花就是运不到利物浦去。一向做惯了富家翁的杰拉尔德，现在也发起愁来：这一家吃饭的嘴，还有黑奴，靠什么过冬呢？
当时南方各地的棉花种植园主多半都陷人了这样的困境。海上的封锁是越来越紧，南方用来换钱的棉花无法销往英国市场，以前棉花变了钱可以买日用百货回来，现在也买不回来了。以农为本的南方跟工业发达的北方一打仗，这才发现自己缺少的东西太多了，太平年间，谁想到过要买这些东西呢。
这个局面，可是投机倒把大发横财的