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“霍拉德·米内斯特侯爵，没想到有一天我们也会有和您并肩作战的时候。&#”
步入米内斯特宅邸的花园，霍拉德老人就看到了站在那儿表情复杂的莱昂纳多·贡布雷，身材魁梧的首席骑士长，米内斯特侯爵忍不住笑了笑。
“有什么可笑的地方吗？”莱昂纳多的表情有点儿难看了。
“抱歉，莱昂纳多爵士，你面前这个没用的老头子只是突然有些感慨了。”米内斯特侯爵摆了摆手：“如果我让你误会了什么，还请允许我用最最真挚的态度向你道歉。”
“或许你会觉得很奇怪，但是事实上虽然我对圣树骑士团向来没有什么好感，但我很尊重墨瑟·凯恩大人，他确实是一位骑士典范。”看到莱昂纳多渐渐恢复了平静，霍拉德才继续开口道：“所以我才会同意和你们继续合作下去，因为我相信他，也相信他统帅的骑士团，是绝对不会背叛并肩作战的战友的。”
莱昂纳多的脸上却没有任何能够笑出来的意思，整个都灵越来越紧张的气氛也让他和原本比起来多了几分严肃：“我相信您应该很清楚现在的情况，贝里昂是绝对不会轻易同意让殿下返回都灵城的。”
“这是当然，哪怕他已经同意了凯旋式，但却没有定下时间——哪怕他拖到明年也不是没有可能。”老人点了点头，两个人并肩在花园中漫步着：“但不论是贺拉斯陛下还是安森殿下，都等不起到明年了。”
“所以这就是您的主意——把消息传遍整个都灵城，然后逼迫贝里昂不得不同意？”莱昂纳多的表情有些奇怪：“我以为您会用某种更温和一点的办法，这看起来真的是不太像……”
“不太像我这个一只脚踏进棺材的老头子？哈哈哈……”米内斯特侯爵忍不住笑了出来：“你说的没错，但现在的局面也已经不允许我们用什么‘温和一点的方法’了——贝里昂的屠刀已经出鞘，想要阻止这种见软就欺的家伙就必须更加强硬，用局势压制他，逼迫他。”
“当然你说的没错，这种方法的后作用也很可怕，但我们现在已经顾及不到这么多了——别人或许有机会活下来。但我想如果这位掌玺大臣登上王位，米内斯特家族恐怕就要迎来一段无比艰难的岁月了。”老人缓缓抬起头看向远处的光辉十字圣堂：“这也是我为什么会决定和圣树骑士团合作。”
“和一贯以来的对手合作或许让人难受，但如果面对的是一个打算将我生吞活剥的怪物，和一个随时能够置我于死地的国王，我宁愿选择前者。”老人平静的开口道：“像现在这样和贝里昂针锋相对的机会，本来就不多。”
“但对您而言实在是太危险了。”即便知道面前的老人是骑士团的敌人，莱昂纳多还是忍不住为他去担心和考虑：“您等于失去了原本中立的位置——贝里昂是不会轻易放过米内斯特家族的。”
“事实上由我来做更合适——当然。也谢谢您的关心，莱昂纳多爵士。”霍拉德轻轻摇了摇头：“我和骑士团关系不和是众所皆知的。在盖约爵士的凯旋式刚结束就提出另一个这种举动，也可以作为我们双方之间并没有联合起来的一个佐证。”
莱昂纳多默默点了点头——霍拉德的担心绝对不是没有道理的，如果米内斯特家族和圣树骑士团同时选择了支持安森，原本很微妙的平衡瞬间就会被打破，让他不得不加快脚步，而都灵城也绝对不是现在这样，还能维持住表面的和平。
双方都在保持着刻制，而今天的米内斯特几乎已经标明了自己的态度，从中立走进了安森殿下的阵营。这样的举动必然也会带动很多地方领主和权贵，以及都灵城内的不少贵族开始不得不做出选择。
虽然双方的斗争几乎已经到了白热化的地步，但不论米内斯特家族还是追随贝里昂的都灵贵族们，都不希望再出现在血腥的宫廷政变了——三百年来的历史让这些世家贵族们已经对流血有了近乎本能的抵触，而这也是到目前为止两位法统上的“王位继承人”没有彻底翻脸的根本原因。
如果贺拉斯决定弑君登基，而安森殿下带着四万对他誓死忠诚的瀚土城军团出现在都灵城外，那究竟会是怎样的局面？莱昂纳多根本不敢去想象。也许到了那一步，就连圣树骑士们的剑都会变得迟钝起来吧？
“我会尽我所能，米内斯特家族会倾尽财力，让殿下大胜的消息传遍整个都灵城，这个不用担心。”霍拉德·米内斯特的声音里听不出半点炫耀和倨傲：“真正令我担心的，是另一件事。”
“请您尽管说。”莱昂纳多的表情同样很平静。对于老人的这种态度他也没有丝毫怀疑，凭借米内斯特家族的财力想要办到根本不是什么难事。
“盖约·瓦伦斯，我怀疑他和贝里昂之间已经有所了。”老人一边开口道：“虽然这么说对盖约爵士有些不太公平，但贝里昂在这种时候提出凯旋式显然是别有用心的。”
“当然……我们都很相信这位首席骑士长的德和精神，也相信他绝对不会背叛自己的弟兄和光荣的圣树骑士团，不过确实存在着这种可能性，双方很可能达成过某种约定。这点非常危险。”
一边说着，霍拉德虽然声音听不出什么波澜，但目光却越来越玩味：“贝里昂绝对不是那种会为别人无偿奉献的清高之人——当然，我也不是。如果没有从盖约·瓦伦斯爵