被遺忘的神話
北歐神話是被遺忘了很久的神話，古代北歐人的後裔將這份瑰寶棄而不顧，已有好幾個世紀之久。
北歐神話中英雄的後裔，即今斯堪地那維亞半島及德意志東北低地的日耳曼民族。他們生長在荒涼苛虐的自然環境中，養成勇武彪悍的個性。
流浪、戰鬥和狩獵是他們日常的生活方式，他們經常在大膽進取的首領率領下，遠征他國，並從異國贏得在本土所無的地位與財富。
這些戰勝國原有的文化，未必優於被他們征服的國家，武器和裝備也不一定能勝過對方。但他們擁有不知恐懼的冒險精神和視死如歸的勇氣，這是日耳曼民族所以能侵擾整個歐洲的重耍原因。
這些不怕死的日耳曼勇士，逐漸擴大了遠征的範圍。西元400年，他們以萊茵河、多瑙河為界，與羅馬帝國相鄰。到了羅馬國勢漸衰，他們便不斷侵擾羅馬帝國的領土。
到第五世紀中葉，日耳曼民族從東西和北面受到芬族（即被漢帝國打敗西遷的北匈奴）的壓迫，於是，引起怒濤般的民族大遷徙。這就是日耳曼人所謂的英雄時代，北歐傳奇中的主人翁大多是這時代的英雄。
這次大遷徙的結果，東至俄羅斯，西迄法國海岸、布列登島，南至西班牙、意大利半島、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵襲，甚至遠至格陵蘭和部份美洲大陸都留有他們的足跡。
流傳至今的北歐神話就是這民族的產物。但神話的記錄在今天的日耳曼國家中都已不復存在。反而是在北海中滿佈火山與冰河的孤島—冰島上保存了下來。
日耳曼諸神完全被日耳曼民族遺忘，其中最重要的原因當推與羅馬帝國的接觸，以及經由接觸而受到的基督教之同化。再加上天災人禍，尤其是西元1618-1648的“三十年戰爭”，使日耳曼固有文化殘缺荒廢，可貴的文獻傳說，都墜入遺忘的深淵，塵封於漫長的歲月。
而當時只有基督教的教士識字，他們既掌管記錄，保管文獻，對於異教傳說、抄本、歌曲等自然深惡痛絕，清掃乾淨；只有少數資料倖存：英國的“貝歐武夫”-beowulf、德國的“尼伯龍根之歌”-nibelungenlied和一些斷簡殘篇-a（英雄傳說），以及兩部冰島神話詩集“愛達經”-edda。
再加上日耳曼民族認為原先所使用的古文字-魯納（runen），是帶有魔力的咒文，如果將語言定形為文字，等於將神祕力量授予敵人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都難以考證。
【愛達經】
冰島是最後一個基督教化的北國，傳教士好像溫和些，也可能是影響力小一點。拉丁文並未驅逐北國的文岏眾仍用普通話訴說古老的故事，只是作者和時間不可考罷了。
最古老的“老愛達經”-elderedda手稿是公元一千二百年左右寫的，即基督教傳進來二謠二十九篇加上其他地方發現的同類歌謠，合成三十四篇。這些歌謠沒有書名，作者與編輯者的姓名也不詳，學者們判定年代很古老，大約作於西元850-1150年間。
這時正是“維京時代”，這些海盜將從萊茵河下游居民聽到的傳說歌謠，傳回到斯堪地那維亞半島及冰島，再經由吟遊詩人吟誦潤飾成今日傳世的形式，這些口傳歌謠直到十三世紀中葉才寫成文字，這就是“老愛達經”產生的經過。
散文體的“新愛達經”-youngeredda是十二世紀末的史諾里。史特盧森（urluson)寫的。主體是一篇教人寫詩的技術性論文，外加一些“老愛達經”所沒有的上古神話資料。
“老愛達經”比較重要，由許多詩篇構成，通常描寫同一個故事，彼此卻不相連。裏面有大史詩的材料，說不定比希臘“伊利亞德”的內容更偉大，卻沒有北歐詩人像荷馬一樣改寫“伊利亞德”以前的故事一般加以整頓。
北歐沒有天才人物將眾詩篇焊接成一體，化為美麗浩大的史詩；甚至沒有人拋掉粗糙平凡的內容，刪除幼稚煩人的重複部分。有時候“老愛達經”一連列出好幾頁人名。
儘管文體很差，故事本身依舊射出幽光。“老愛達經”的詩人似乎有偉大的概念，卻沒有表達的技巧。很多故事棒極了。除了悲劇詩人改寫的幾個故事，希臘神話是無法與它相比的。
最好的北歐故事都很悲壯，描寫男人和女人堅決赴死，甚至有意選擇死亡，老早就計畫妥當。“壯烈”是黑暗中唯一的光明。
【永恆的戰鬥與絕望的精神】
北歐神話與南方的希臘神話在各方面都成為極鮮明的對比。希臘神話是文藝、美術與音樂的世界，是無上幸福的樂園。北歐神話則完全相反。
北歐神話予人最深刻的印象，應推其中所描繪的沉痛悲愴的世界形象。由生命巨樹yggdrasil所支撐的宇宙呈現出多麼怪異而又豪壯的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的極熱世界“火之鄉”，另一端則是永劫冰雪封鎖的冷霧世界“死人國度”nifl。
這兩個世界中間是神與人的居處，有時從南方飄來火與熔岩，有時從北方送來冰雪、嚴霜，永遠威脅著人類，也威脅著神祇。這種對“天堂”的描述是多麼悽慘，也是其他民族神話所沒有的。
在希臘神話的世界裏，屬於異類的神，充其量只有極少數半人半獸的牧神而且其出現也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待著神明和英雄的征服。