犹太教（judai**）
犹太教是世界三大一神信仰中，最早而且最古老的宗教，也是犹太民族的生活方式及信仰。犹太教的主要诫命与教义，来自托辣，即圣经的前五卷书。
【起源和形成】
众所周知,中东的幼发拉底河和底格里斯河流域是人类文明的最早发祥地之一。在那里,早在公元前2300年,美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。大约3800年前,当美索不达米亚文明已经趋于衰败时,一位名叫亚伯兰(abram)的人从两河流域南部的乌尔(ur)经巴比伦(babylon)、马利(mari)、哈兰(anaan)的地方(即现在的巴勒斯坦地方),几经辗转后定居在别是巴(beeheba)。据《圣经》的描述,亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的：“耶和华对亚伯兰说,你要离开本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你,叫你的名为大,你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的,我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”(《创世记》12：1－3)。在亚伯兰99岁时，耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业(《创世记》17：2－22)。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕(abara),以撒生子雅各(jacob)。他们就是通常所说的犹太人的列祖(hs),也是犹太教的最早奠基人。
亚伯拉罕的故乡美索不达米亚古时候信奉萨比教,以日月星辰为崇拜对象，其中太阳是最主要的神祗。传说亚伯拉罕曾与故乡的人们发生争执,宣称比太阳更伟大的造物主才值得人们敬拜。为此,他遭到了众人的反对,而且还被国王关进了监狱。后来,国王唯恐亚伯拉罕的观点蛊惑民心，败坏多神教，遂没收了他的财产，将他放逐哈兰。从哈兰移居迦南后,亚伯拉罕就彻底放弃了多神教,以唯一的神el为崇拜对象。el是闪语中表示最高神的一般性名称。el(上帝)有不同的称谓,如elshaddai(***,现在有人认为应译为山之神)、elelyon(最高的神),elroi(能见之神)、elbet(永恒之神),等等。在这几个上帝的称谓中,“elshaddai”最为重要,因为它被认为是亚伯拉罕家族所使用的对上帝的称谓,就是那位在《圣经·创世记》中指示亚伯拉罕与之立约并赐福给他的上帝的名字。所以,后世的以色列人就以elshaddai为亚伯拉罕、以撒和雅各三始祖信奉的上帝。
值得指出的是,最早犹太教中,上帝的诸多名称并不意味着多神。在犹太人的始祖以及后来的犹太教信徒那里,它们只是唯一神的不同称谓罢了。这表明,犹太民族从她的第一个祖先开始就崇拜一神,信奉一神教。如果说从多神教到一神教是人类文明史上的一大进步,那么,这个进步应该归功于犹太人的祖先。
雅各生有12个儿子,他们的子孙演化为12个部落,并称为“以色列人”。约公元前1720年,以色列人为逃避饥荒从迦南来到埃及,开始了长达约430年之久的寄人篱下、受人奴役的苦难史。公元前14世纪,一个杰出的犹太人应运而生,他就是摩西(moses)。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和统治者的奴役,决心离开埃及,回到他们的祖先曾经居住过的迦南,重新开始自由的生活。约公元前1290年,摩西率领他的同胞成功地逃脱了法老军队的追击,出埃及,越红海,到达西乃旷野,给以色列人带来了新生,揭开了犹太历史的新篇章。摩西是以色列人公认的伟大领袖和民族英雄。
以色列人出埃及后并没有直接去往“应许之地”迦南,而是在西乃半岛辗转逗留了40年。在这期间,最重要的事件莫过于摩西在西乃山接受上帝赐予的法律。关于摩西在西乃山接受上帝的启示这一事件,现代学者们认为,《圣经》中有三种记述。第一是《出埃及记》20：1－17,第二是《申命记》5：6－21,第三是《出埃及记》34：10－26。尽管三种记述不尽相同,但都表明一个事实,作为犹太教基础的法律是经过摩西确立起来的,摩西是犹太教的实际创始人。据《出埃及记》20：1－17,上帝在火中降临西乃山,亲口晓谕摩西和以色列民众,为他们立下了十条基本诫律和其他诸种法律。这十条基本诫律是：我是耶和华,你们的上帝；不可制造并崇拜偶像；不可妄称上帝的名；要守安息日；要孝敬父母；不可谋杀；不可奸淫；不可偷盗；不可做假证；不可贪恋别人的房屋、妻子、仆婢、牛驴和财物。这就是著名的摩西十诫。其他的法律包括内容广泛的律例典章,例如,如何对待奴婢,怎样处罚各种偷盗,什么罪当处死刑,以色列人当过的节日,等等(详见《出埃及记》18－23)。后来,上帝先后两次将摩西召到西乃山顶,让他每次在山上住留40天,然后赐给他两块刻有十诫的石版。摩西下山后按照上帝的吩咐,制造约柜,置石版于其中,将其供奉在按照上帝的旨意建造的会幕里面。从此以后,以色列人心目中的上帝就和他们同在,指引着他们在旷野度过了40年的艰苦岁月,然后又佑助他们打败了当时在迦南地的七个部族,使他们进入“流着奶和蜜”的“应许之地”,建立了以色列王国。
以色列人在西乃山接受上帝启示的法律,同时也是他们和上帝之间的契约关系的重新确认。早在亚伯拉罕时代,希伯来人就相信他们和上帝之间立了契约,即亚伯拉罕尊上帝为唯一的神,上帝反过来令他子孙繁多,成为大国之父；赐迦南地为他们永久的基业；并扬他的名,使其后