一场大败，让袁术几月来累积的优势化为乌有，只得退守许昌，立足未稳，又听荆州刘表刘备在南阳切断了粮道，袁术兵粮不足，无奈撤兵！
面对如此好的机会，狡诈老道的曹操怎会放过？亲自带兵尾随追击，袁术军不战而溃，在襄邑、宁陵连败了两阵，一路败退，连豫州的一半地方都被曹操占领真可谓偷鸡不成蚀把米！
袁术不甘兵败，命吕布守住汝南，阻挡曹操继续追击，自带人马退回九江，占领寿春，在淮水一带召集人马，却在无力北进，曹操也解除了袁术对兖州的威胁。
得了豫州之后，曹操在许昌等地大力发展屯田，豫州的颍川等地又是人才辈出之地，曹操贴榜招贤，前来投靠者如雨而至，都被曹操妥善安排！
袁绍在河北的迅速发展，让曹操感受到了威胁，占据豫州之后，曹操的目光便对准了徐州，这是一个富庶之地，比地处中原，且常年战乱的兖州和豫州要富庶许多，能得徐州，曹操便有了继续发展的资本，光靠着这两州的逐步开发，怎比得上曹操此时焦急的心情？
而且徐州牧陶谦已经年迈，又不会带兵，徐州便如同放在嘴边的一块肥肉一般，让曹操不得不心动，如今豫州的威胁解除，让他彻底忍受不住这个诱惑了！
初平四年秋，秣兵历马一番之后，曹操自兖州出兵徐州，向东南进军，连下十余城，直到彭城，徐州兵马才反应过来，前来阻击，曹操和陶谦在彭城摆开阵势，一场大战即将爆发！
而就在此时，长安的李和牛辅突然不和，加之一直从中调停的朱身染重病，张济自从樊稠死后胆战心惊，自动带兵退回弘农，再也无人能劝和二人，竟自在长安城中二人展开大战！
稍微安定了一阵的长安再次鸡飞狗跳，百姓惶惶不可终日，李和牛辅的人马一旦在城中碰面，不管任何场合，便拔刀相向，不死不退，一旦开战，就会有越来越多的人马加入，一时间城内四处血流成河，尸骨遍地，百姓都是闭门不出，生怕遭了池鱼之殃！
牛辅知道李平日里便诡计多端，喜欢暗中做些手脚，心中惶然，忽然手下副将建议他劫持献帝到大营之中，如此一来，李心有忌惮，便不敢动手，牛辅大喜，正要行动，却早被李暗中派头在他身边的奸细得知，报知李！
李先下手为强，派侄子李暹带兵马进入皇宫，自己带人马守住内城之门，以防牛辅前来，等牛辅带兵赶到之时，李早已劫持汉献帝到自己营中，牛辅暗恨李卑鄙，却又无可奈何！
正自懊悔之际，忽见公卿大臣听闻皇宫有事，都前来劝解二人，牛辅急中生智，暗想这么多朝廷重臣，加起来也能抵得上一个皇帝的份量了，便将所有前来的公卿全部劫持，与李继续抗衡！
李劫持献帝，只是一个筹码罢了，并未对他有多尊敬，且多有怠慢，汉献帝孤家寡人一个，到了李的手中，也只能是敢怒不敢言，还不得不听李吩咐，进封其为大司马，位在三公之上。
而卧病在床的朱听到消息，愤怒交加，又听说牛辅带领人马还想来劫持于他，与百官一同对抗李，朱性格孤高，岂能忍受这种折辱，竟吐血而亡！