紫鹃与柳五儿两人一起，走向潇湘馆后头的小厨房。
柳五儿顺便问起：“林姑娘晚间几时睡着的？”她晓得紫鹃在黛玉房中值夜，对黛玉的睡眠情况应该十分清楚。
“姑娘怎么也得三更天才睡的，之前一直听着长吁短叹的。似是因为宝姑娘昨儿来的缘故，又想起父母家人了。”紫鹃黑着一对眼圈儿，想来昨夜也不曾睡好。
“睡得不好呀！”柳五儿“哦”了一声，想了想，说：“那好，咱们平日里就用那小银铫子熬些梨汁儿，然后每日晚间煮一碗银耳莲子羹给姑娘服下。这等食补，其实比药来得强。”
银耳在功效上，不输于燕窝，而且价廉物美，经济实惠。
小厨房里头，早起的春纤已经在熬粥了，上好的粳米粒在滚水之间上下翻腾，慢慢就滚开了花。深秋的清晨，这小厨房里氤氲着水汽，弥漫着米香，给人带来些许温存的暖意。
柳五儿几个月没来这里，这次过来，见到小厨房的墙上又新打了一圈板壁柜子，里头储了不少米面粮食。柳五儿大呼小叫着翻了一圈，“哟，这个干百合的品相绝妙”，“唉，这个火腿得快点把它吃了”，“呀，这是干竹荪，北边难得一见，”……
这新打的柜子离地面甚高，在潇湘馆背后阴冷潮湿的小院子里，倒也不失为储存食物的好地方。
柳五儿扭头看看微有些憔悴的紫鹃，晓得她待黛玉是用了心的。
“嗯，还缺些新鲜的雪梨，另外我今天再去外头采买一些银耳来。”柳五儿反正昨天在宝钗那儿谈成一笔生意，眼见着能发点小财，所以大方得紧，一力应承了要给黛玉采买食补的材料，不过本来这也不值几个小钱。
“对了，紫鹃姐姐，我娘现在管着小厨房，林姑娘要是有什么特别想吃的，就直接过去给我娘说，我娘保管给林姑娘开个小灶。”柳五儿对紫鹃拍胸脯。
紫鹃对这柳五儿白眼一翻，说：“别介，不是你自己定的规矩，那水牌以外的单独点的菜，都得收个材料钱的么？”
柳五儿很无辜地挠了挠头，说：“话是这么说，但是紫鹃姐姐去，我娘总该通融一下吧！”就算有规矩在那儿，大客户上门，总是能打个折的呀！
紫鹃冷笑了一声，说：“咱可没这么大的脸面。再说了，有时候咱们想要个水牌上的菜，想少点油，少点盐，做清淡一点儿，柳婶儿就说，‘那就开个小灶吧’。”她将柳母说话的神气学得甚像，柳五儿听了，登时觉得血液“哗”地一下就冲上了脸。
“你想想，柳婶儿是老太太、太太亲口嘉许过的名厨，开个小灶，当然得给酬劳。”紫鹃与柳五儿“熟透了”，自然不会客气，这话说来，紫鹃一脸的讥诮。
柳五儿面红耳赤地，伸手掐了一下紫鹃的胳膊，说：“你等着，我这就去看看到底是怎么回事儿。”她说着就转身往外跑，一边跑，还一边回头对紫鹃道：“姐姐等着，回头我采买了雪梨银耳莲子一起带回来。”
紫鹃见惯了柳五儿这样听风就是雨的脾性，摇了摇头，自去与春纤一起，准备黛玉的早餐去了。
而柳五儿则急匆匆地奔行在潇湘馆往小厨房去的路上。
这时天色尚早，园中诸人，大多未起，只是有些洒扫的婆子已经开始劳作，将昨夜随风雨一起凋落的秋叶拢做一处。
柳五儿奔近了小厨房，见到两个人相扶着出来，两人都是眍?着眼，脸红红的，其中一个婆子醉态更加明显一些，脚下踉踉跄跄的，全靠陈家舅妈扶着。
柳五儿开口叫人：“舅母——”
这从小厨房里出来的两个人，一个是她那陈家舅妈，另外一个，就是昨天过来给黛玉送燕窝的那个蘅芜苑的婆子。
婆子嘴里嘟哝着：“再来，这回定然赢你，赚个够本！”
陈家舅妈神智清醒些，见了柳五儿，点头笑道：“快些进去，帮着你娘去收拾收拾！”
柳五儿登时将事情猜出了个七八分来——
她还记得《红楼》原著上记得清楚，将来大观园里会有一次大规模打击聚赌的行动，陈家舅母就是被抓出来为首之人。后来又因园中仆下嫉妒柳家，便告发了柳母，指称柳母才是背后的大庄家。这对柳家来说，将是一次毁灭性的打击。
可是如今看起来，这柳母非但不像是被陈家舅母连累，反而真正像是个承办赌局的大东家，不仅提供场所，还提供赌具食水之类。柳五儿这会儿不得不叹服柳母有远见，当初布置这小厨房的时候，柳母估计就已经想好了，五间屋子中的一间，平时可以用来供人候餐，有机会就可以当个能容纳二十来个人的小型赌场——这就是柳五儿走进小厨房的时候，所看到的情景。
桌上散着骰子牌，茶水杯盘点心四处狼藉。屋子里还见着几个婆子仆妇，横七竖八地歪在椅上，显是喝多了走都走不动了，有一搭没有一搭地与柳母聊着天。
“哎哟我说，柳家的。你也真是命好，摊上这么个丫头，到处给你挣脸。”一个婆子对柳母表达着她的十分羡慕。
另一个婆子则有些不屑，说：“瞧瞧，那小丫头呀，头回做了道汤，就给你赢回了这个小厨房；再后来做了两道蟹菜，就给你在老太太、太太面前赢了李老三他们。合着你什么都没做，就这么着享福呢！”
柳母没说话，柳五儿却晓得自己这个便宜娘，其实也是个心气儿挺高的主儿。柳母的厨艺