秦家的事情，由锦衣府沸沸扬扬地查了几日，闹得人尽皆知。京中官宦人家渐渐地，便与荣宁二府少了往来。
柳五儿正在感叹荣国府善于避凶趋吉的时候，突然传出来薛家暂时从大观园中搬出去的消息。柳五儿想，这是什么情况？薛姨妈薛宝钗从大观园撤走，不是要等到抄捡大观园那会儿吗，怎么薛家这么早就搬走了？
薛家搬走的理由，很快就传遍了整个园子。原来还是跟梅家退亲的事情有关——梅家既然退了亲，薛蝌与薛宝琴兄妹便实在没有什么理由再呆在京里，正好薛蟠也想出门历练，便相约与堂弟妹一起回南。薛宝钗与薛姨妈回薛家宅子，是替薛蟠收拾打点，送他们上路。
可是这回连梅家退亲的事儿都与朝中之事沾上了边，都说梅家是早已听见了风声，所以要与“薛家”的女儿划清界限，免得上头因为“贾史王薛”的关系，迁怒梅家，所以干脆早早地退亲。
这个传闻出来之后，京中的视线便又都聚焦在另外一家与这“贾史王薛”联姻的世家——卫家身上。卫家与史家早已下过了小定，却迟迟未下大定。不知其中内情的人家便又开始传播卫家的八卦，说是卫家反悔了，只等那史侯回京，就要退婚呢。风声传得最盛的就要数西宁王府，柳五儿听了便哂然，晓得这西宁王府如此卖力地传播这样的八卦，只怕是有私心在里头。
然而反观贾府，大观园里头最镇定的人，只怕就要数史湘云。
因薛宝钗从蘅芜苑中搬走，史湘云不好继续住在空了的院子里，便过来潇湘馆与黛玉一起“蜗居”。正巧入二月里黛玉又感了时气，犯了嗽疾，虽不太重，可也甚是恼人。潇湘馆上下都以为史湘云会嫌的，可是湘云却一丝怨言都没有，反而时时陪伴黛玉说话解闷，用饭吃药之际，也多有照顾，即便有人传起卫史联姻的闲话，湘云也等闲视之。
如此，连黛玉都生出对湘云的敬意，说：“云儿最是旷达，霁月风光，我等不如。”
湘云却嘻嘻地笑道：“就算有人要退亲，也得等我叔叔婶娘回京再说，没的个找亲戚家老太太退亲的道理。我有啥好担心的？”
黛玉被她逗得一笑，结果不幸又连着嗽了几声，湘云就轻轻地拍黛玉的背心，在黛玉的身后，却微微露了些黯然的神色出来。
柳五儿时常过来看黛玉，而翠缕又因为当初在东平王府的事儿，早已对柳五儿刮目相看，见面就管柳五儿叫姐姐，姐姐长姐姐短地前前后后跟着，就好似柳五儿多了个跟班出来。反倒是柳五儿相当不适应——主要是湘云主仆变得太乖了吧。
然而大观园里糟心的事儿不止一件，不久，传来消息，凤姐小产了。
荣国府一时无人主事，全乱了。王夫人只得撑起来自己管家，将所琐碎之事都交了给探春和李纨办理。过不了几天，薛家将薛蟠同薛蝌兄妹一道送出了京，薛宝钗依旧回来，便能再帮李纨探春等人看看账目。流言稍散，有宝钗在，李纨探春也觉得心下稍松。
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宁府那头，本来锦衣府正查着秦家的旧事查得欢腾，甚至连水月庵里的姑子都抓起来了，却突然偃旗息鼓，什么都不问就这么走了。宁府上下正阖家骇异，突然从荣府传来了消息，说是宫中传来了确定的消息，贾妃有孕了。
这可是在皇后失子之后，宫中传来的第一个好消息。荣国府上下，都是极为振奋。贾母与王夫人便按品级大妆，进宫去看望了一次元妃，不过嘱咐小心二字而已。
宫外，无论是荣府还是宁府，都抖起来了。贾珍等人尝够了夹着尾巴做人的日子，一时仗着宫中贾元春的势，又故态复萌，无恶不作起来。可如今朝中京里风向已经突转，贾珍等人走到哪里，都被人捧着，“国舅爷”这样的名号都被人叫起来了。
最是可笑的是那梅家，突然求上薛家，真的说是又寻了个道士，批了一回那梅翰林之子的八字，说是适宜早娶，又与宝琴的八字再合不过了。待到薛家宅子里一问，听说薛家琴姑娘早已回南去了，梅家这才捶胸顿足，追悔莫及。
李纨与探春等姐妹听说这事儿，便说与宝钗听，“琴儿若是不回南，便能看看梅家这副嘴脸，扬眉吐气一番了。”
宝钗却说：“妈耳根软，经不得这话，梅家来求，她想必又是想将琴儿嫁到梅家去的。可是，经此一事，梅家的品行难道看不出来么？若是琴儿嫁过去，那是一辈子的事儿，咱们也指望宫里的娘娘护佑一辈子么？”
这话被柳五儿在门外听见，她忍不住也扁了扁嘴，心想，这梅翰林家，也真给他们姓“梅”的丢脸啊！
姓卫的就没丢这个脸。如今卫家便被人评了“风骨”二字，听说卫家老爷子在五城兵马司都是挺着胸哼着小曲儿走路的。
然而大观园里，史湘云却没有那么好的兴致。宝钗回来，史湘云就搬回了蘅芜苑。她本来与黛玉在一处，还好好的，结果回了蘅芜苑，反而卧病起来。柳五儿现在与翠缕关系不错，也时常过去看看（顺便找宝钗谈下生意），每每见到史湘云，都觉得她早先风口浪尖上那时还要蔫吧。
宝玉去看湘云，湘云便略好些。
柳五儿心想，或许湘云心里还是存了些不嫁到卫家去的念想，可是卫家却叫她“失望”了。
且不说柳五儿瞎猜湘云的心思，过了几天，园子里传出来消息，大观园在探春与宝钗