“一个时辰之前，外头来人，传话说是你娘的亲眷，然后你娘就出去了。”陈氏舅母说话之时，颇见惶急。
“我娘的亲眷，难道是金陵来人？”柳五儿疑惑地问道。
“我也这么问你娘，可她没说。你娘走的时候，就只交代我照看一下小厨房，等她回转。”陈氏舅母回想了一下，补充说。“可是这会儿眼见着都要到饭时了，你娘还没回来，我就想着，这该怎么办才好啊！”
“哦——”柳五儿没想多少，站起身，说：“或许我娘遇上什么亲眷，说话耽搁了吧！”
她挽起袖子，跟着舅母往小厨房走，“舅母不要担心，晚上园子里大家的饭食，我来做就是。烦请舅母还给我搭把手。”
陈氏舅母连忙道：“好说，好说！”可是脸上的忧色不减，每每有人走过，陈氏舅母就会露出点心惊肉跳的表情，而且每每对着柳五儿欲言又止。
柳五儿心想，这位舅母，胆子也太小了吧。
一旦柳五儿亲自下厨，大观园这些人的饭食便都是小意思，只是她一个人要做那么多人的晚饭，着实也颇为辛苦。
在柳五儿做晚饭的这段时间里，陈氏舅母一面打着下手，一面焦急地向外张望。柳五儿也盼望着柳母赶紧回来，可是直到大家的晚饭都弄完了，甚至连柳五儿与陈氏舅母两人都吃过了晚饭，柳母还是没有出现。
陈氏舅母走到柳五儿身边，欲言又止。
柳五儿也疑惑得很，这小厨房的差事就跟柳母的命似的，按说柳母不会撂下小厨房的活计不理了。
于是，她放下手里洗洗涮涮的活计，抬头问陈氏舅母：“舅母，您可知道，今天来的人是我家的什么亲眷？”
陈氏舅母正在想着什么心事，听见柳五儿突然发问，吓了一跳，连忙吁了一声，压低了声音，说：“我也不能确定，只是，好像很多年前，你刚来你家的时候，也是那样穿着打扮的人，来过一次。”
柳五儿心口剧烈的一阵跳动，好像什么东西蠢蠢欲动，呼之欲出。
她很艰难地问：“什么叫，我刚来我家的时候？”
陈氏舅母脸色一变，往后退了两步，摇着手说：“没，没事，当我什么都没说。”说着伸手到额头上抹了一把汗。
柳五儿脸色不便，只是将手里的活计继续做完，然后她翻出了小厨房的钥匙，对还聚在厨房里，等着开局的众人说：“不好意思啊，大家，从今往后这小厨房里晚上都不伺候大家玩闹了啊！”说着，将人往外一赶，接着“哐啷”落了锁。
众人看柳五儿脸色如锅底一般黑，都失了兴致，纷纷说：“扫兴，扫兴！”“等那柳家的回来，我们再过来玩吧！”
柳五儿冷哼了一声，将钥匙塞给陈氏舅母，说：“舅母，若是明天早上，我和我娘还是没能回来，就拜托你照看一下大家的早饭吧！”
“啥？五儿，你这是……”陈氏舅母急道。
柳五儿不理她，自管自往大观园角门处走。她想要回家，找到柳父，将旧事好好地问上一问。
可是待她出了大观园的角门，往前走了一两步，突然觉得有些异样。原来大观园的角门外，宁荣后街上，停泊着一辆马车，马车上的车夫戴着一顶毡帽，此时那毡帽遮去了大半面孔。
柳五儿回头，继续往家的方向走了两步，突然耳畔传来蹄声得得，原来那大车竟然从后慢慢地赶了上来。
“小九？”
柳五儿在昏暗的灯光下，勉强辨认了一下那车夫的身形，说出了自己的猜测。
那人微微抬手，动了动自己的毡帽。
“哦！”柳五儿以为那人承认了自己的身份，于是低着头继续往前走。
大车不徐不疾地行驶在柳五儿的身侧，完全与她的步调一致。
可是柳五儿却自管自想着心事，竟不曾多看那大车一眼。
“上车——”
大车座上的人，声音沙哑地说出了这一句。
柳五儿认出了说话的人，忍不住惊异地转过脸来，正对上卫若兰那对凤眸。那对眸子，即使在静夜之中，也显得尤为深邃。
柳五儿大吃一惊！
“你不是想知道你母亲的下落么？随我来吧！”卫若兰的声音很疲惫，很无奈，可是语意中的关切，却叫柳五儿听了个一清二楚。
柳五儿咬咬下唇，微微点头，沉默地攀上了卫若兰的大车。她心里七上八下的，不知道卫若兰要将她带到哪里去，可是她却莫名其妙地选择了相信他。
*
大车在路上奔跑着，柳五儿借车辙与地面撞击的声音，来判别大车在什么路上行驶。她先是听见大车在宁荣后街上疾驰，接着上了城内的官道，再后来，好像是车夫与守城门的小卒说了什么话，大车就此出了城。
“喂，你究竟要带我到什么地方去？”柳五儿实在忍不住了，开口问道。
车夫却依然沉默着，既不答话，也不停下。
在沉默与夜色中，大车又驶出十余里，终于停下。
柳五儿也从大车里探出身子，卫若兰将她扶了一把，让她跳下了车，然后便将双臂紧紧地背在身后，似乎再也不敢触碰柳五儿的身体一下。
“这里是……郑家庄？”柳五儿看看这里的屋舍村落，她依稀还有些印象。
“是的！”沙哑的男声低声道。“随我来！”
柳五儿跟在男人身后，鼻端传来一阵淡淡的香味，有若兰芷。味道很好闻，似乎是男人身上的味道