话说，在那狱中，凤姐听说贾府被二次抄家，阖家下狱，而只有巧姐一个人因祸得福，得以逃脱大难的时候，忍不住放声大笑，笑过几声之后，便扑地身亡。原来，这凤姐在狱中熬了许久，被逼顶罪，又担心巧姐，一身的病，早已到了油尽灯枯的时候。知道了这样的消息，凤姐又是幸灾乐祸，又是为巧姐欢喜，大喜之下，终于心脉断绝。
平儿也被囚在女监，听到了这个消息之后，哭得不行，将身上所有带进来的钗环首饰银钱，都交给了一名看上去算是忠义的狱卒，嘱托他买一扇薄板，将凤姐好生葬了。只是那人收了平儿的钱，到底有没有将事情办妥，便再无第二个人知道了。
接下来几天，贾府中人在狱中，日子过得甚是难熬。西宁郡王将人通通抓来之后，就再没有出现过。贾府也无人被提上堂去审问，完全是个不审而囚的状态。渐渐地，有两天，连狱中的人都能明显地觉出，这顺天府的大狱，竟然守卫也松懈了下来，似乎被抽调了不少人手。
灵活如贾琏等人，便开始打点狱卒，打听到底发生了什么事儿。
“听说铁网山发现了乱党，京师调了不少人，由忠顺亲王带着，要去剿灭呢！”狱卒将打听来的消息告诉了贾琏等人。
“叛党？”
“嗯，听说是以前义忠亲王老千岁的嫡派，怕是皇上有意立嗣，怕又有人将血脉正统拿出来说事儿，所以才率先发难，上铁网山剿逆的吧！”
贾珍等人听了这个消息，隐隐觉得事情有点儿不妙。皇上连以前义忠亲王老千岁的嫡派都已经宣布作为“乱党”要剿灭了，而宁国府曾经收留义忠亲王老千岁的亲孙女，并且娶了来给宁府嫡孙做媳妇，那贾府会得个什么罪名？那二次抄家时候的“助逆”二字，想必便出自于此。
不过话虽如此，贾府众人惴惴之中，也不免怀了一些希望。贾珍更是如此。他接触“月派”时日较久，晓得月派早已经营了多时，在京中很多重要机关之中都埋伏了有暗桩，所以月派一旦反击，也并非完全不能有胜算。月派若能成功，贾府就是那忍辱负重受托扶孤的程婴，翻身的日子眼看就到了。
再说了，皇上既然有意立嗣，所立之嗣想必就是先前贾妃娘娘的儿子，如今被皇后养在膝下的那位。所以，贾府之中也有不少人相信，就算是“月派”败落，皇家应该也不会那么绝情，将贾家赶尽杀绝的。
自古皇家正统之争，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。
贾府当年就是这样两手准备的，一手娶了义忠亲王老千岁的遗留的血脉，一手将自家嫡女送入皇宫，骑得一手好墙。如今，贾府之中绝大多数人仍然坚信，这种安排令贾府在两派纷争之中，绝不可能一败涂地全军覆没，总该还有那么一线生机。
时间，就在焦急的等待之中迅速流逝。
只有宝玉、贾环等小一辈儿，少年不知愁滋味，在牢狱之中，不知岁月，倒是多少也明白了些，早年府中那等锦绣繁华，不过是一场梦境而已。
如此三四天过去，顺天府突然人手多了起来，对狱中贾府众人看管更加严密，随即传来了“月派”终于大败的消息。但是想必忠顺亲王这边即使是赢，也赢得相当惨烈，传言甚至说连忠顺亲王也被削了爵位，将亲王降为郡王，戴罪出征，前往南方海疆戡乱，襄助南安郡王一臂之力去。贾府众人俱在狱中，也不晓得众多消息是真是假，只是人人都心中惶惶。
随即便传来了噩耗，贾府上男丁，贾珍被判了凌迟之刑，贾赦、贾政等俱判了斩监侯，而年轻的一辈诸如贾琏、贾宝玉、贾环等，俱是流刑，贾兰等人则贬为庶民，三代之内，不得科考，贾府女眷则罚入教坊司。这等刑罚之严苛，本朝未见，想必是圣上盛怒之下所做的判决。消息一出，狱中惨然痛哭之声不绝于耳。
而贾府众人正惨痛之际，薛姨妈突然打发了人到狱中哭诉。说是薛蟠的案子判了下来，判的是斩立决，这会儿薛蟠的人头已经挂在菜市口行刑之处的栏杆上示众了。
宝钗听说，眼前一黑，已经昏了过去。而薛姨妈派来的人，本来是想来质问贾府当时到底是如何为薛蟠一案打点的，如何顺天府声儿都没出，就已经干净利落地将薛蟠定了罪，人都斩了。可是薛家人听说贾府上下获罪如此，抱怨的话也不敢再说，只捏着鼻子就走。薛家火速葬了薛蟠，薛姨妈带着邢岫烟香菱等连夜回南，唯恐怕被贾府的案子牵连上。
当夜，贾母投缳自尽，鸳鸯也触柱殉主而亡。贾母留下了一封血书，由顺天府转呈宫中，请求御览。
圣上阅览了贾母所留之书，记起贾妃，心中一软，当即改判，免去了贾府女眷入教坊司之厄，将贾珍、贾赦、贾政等改了做流刑，贾府其他男丁则贬为庶民，为贾母老太太发丧守孝。
而贾家这时候财物已经被抄捡一空，甚至没有容身之所。众人将贾母之灵抬入铁槛寺之后，便再无余财可用。大家这时候又记起薛家的好儿来，再去薛家相问，只见人去楼空，薛家产业也俱被薛姨妈等变卖带回南面。这种时候，众人原习惯了凤姐或是宝钗出面，将一切上下打点得妥妥帖帖的。然而这时候凤姐已死，宝钗重病，李纨与贾兰母子则被国子监祭酒李大人接回南面去了，贾府上上下下，没有一个人愿意出面管家理事。
邢王二位及尤氏等