人牙子觉得今天一定是出了幺蛾子了。一清早，一个美貌小姑娘过来，凶巴巴地要买个最没用的仆妇也就罢了，偏偏那臭婆娘还要拦阻那小姑娘，这究竟是什么事儿！
“柳姑娘——”扈春娘贴着柳五儿的耳边轻轻地说。
“我手已坏，厨活再也做不了了，你即使将我买回去，我也是废人一个。”扈春娘的声音有若熄了十年的灶膛里的膛底灰，一丝活气儿都没有。
柳五儿真的要发飙了，高声道：“文书还没好么？”
人牙子一溜小跑赶了过来，擦着头上的汗，说：“姑娘，这是这婆娘的身契。您交了钱，就可以领人走了。”
柳五儿没二话，一小锭银子已经塞了过去，顺手便拔掉了扈春娘脖颈后面插着的草标。她也对扈春娘冷冷地说：“我如今已经买下了你，如今你万事都要听我的。”
扈春娘见柳五儿如此，也是叹了一口气，默默地跟在柳五儿的身后，随着柳五儿来到张家的小院儿。
平氏见到柳五儿凭空就带了个人回来，也不过问，只默默地寻了一套棉布的旧衣出来，然后烧了热水，让扈春娘梳洗更衣。扈春娘洗了将近有一个时辰，才将周身彻底清理妥当了，走出来见柳五儿。
可是柳五儿如今依旧怒气未消，气鼓鼓地坐在堂上等着扈春娘，见到扈春娘出来，柳五儿胸膛一起一伏地，突然冒了一句：“真是气死我了！”
平氏觉得没头没脑，柳五儿的脾气确实不怎么样，可是她却从来不曾发过这么大的火。怎么今日新买了个仆妇，竟叫这位姑娘发这么大的脾气的？
扈春娘低头，一个字都不说。
反而是柳五儿一拍桌子，说：“跟我走！”
扈春娘依旧是那副槁木死灰的样子，木然地垂着头，连眼珠都不转一下，呆呆地跟着柳五儿就出了门。
家中就只剩平氏一个，一头的雾水，凭空猜测扈春娘到底是个什么来头。
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晚间柳五儿带着扈春娘回来，对扈春娘说：“你明白了么？”
扈春娘这时候多了一点儿活气，反问了一句：“明白什么？”
柳五儿依旧是那么大的活气，拍着桌子说：“你的手是能治好的，能治好的呀——”她说话的时候，眼睛里几乎快有泪水落下来了，“你身为一个厨娘，努力了那么多年了，你熟悉各种食材的烹饪和火候，晓得食物如何搭配，你从来都晓得，在厨艺上头，女人绝对不会输给男人的，可是你……你为啥要轻言放弃！”
旁边听壁脚的平氏这才知道，柳五儿今天带着这扈春娘在外头转了一圈，原来是去为扈春娘的手寻医问药的。
哪晓得扈春娘却淡淡地回答道：“即使能治，也回不到过去的水准了。柳姑娘，我的右手已经持不动刀了。我只要一想到日后即使能动刀，切出来的东西也是歪歪扭扭的，我就……”说到这里，扈春娘的心潮终于出现了一点起伏，她忍不住语音里带了一点哽咽，“好多事儿我都做不了了，别说切，我颠勺也颠不了了，哪怕是将锅里滚开的汤倒到碗里，我也做不到……柳姑娘，你也是个厨娘，你难道不明白我的心意么？”
柳五儿十分郁闷，觉得扈春娘就是一颗又臭又硬的石头，脑子还一根筋，不知道变通。
“右手不好使，你不会用左手啊！就算你双手都真的持不动刀了，你难道就不能带个徒弟，让她替你持刀，让她替你切菜，让她替你倒汤……你做了这么多年的菜，积攒了这么多年的经验，如今难道就这么一股脑儿喂了狗吗？”柳五儿怒气冲冲地道。
扈春娘听见柳五儿这么说，惊呆了一分钟，突然也哭了起来，然后跪在柳五儿面前，说：“姑娘，多谢你替我治手。”她就只这一个心病，被柳五儿一声喝破，忍不住便大哭起来。
柳五儿这几天已经怕见人再哭了，这时候赶紧将扈春娘拉起来，说：“好啦，你说说，到底怎么样了，你怎么会被人带到扬州来发卖呢？”
扈春娘一听柳五儿这么问，哭得更凶了。柳五儿本来只是想转换个话题，以换取耳根稍许清净，没曾想却招出了扈春娘更多的伤心。她声声泣血，将被东家欺负，被夫家欺负，继而被人贩子欺负的血泪史一股脑儿地告诉了柳五儿。
起因与薛家的变故稍许有些关系。
薛家自从薛蟠出事，月明轩的生意基本上就停滞了。而扈春娘一直在月明轩供职，这时候也没了生计供养家里。她原本与暂时管着月明轩的邢大舅好声好气地相商，岂料那邢大舅就故意挑了扈春娘的错儿，扣住了扈春娘在月明轩的份子红利和几个月的月钱不发。
扈春娘一介弱质女流，无处说理，又正值开春之际，天气变化，扈春娘偶然受了倒春寒，便发现双手渐渐地无法动弹起来。
而这扈春娘虽然是一介守寡之人，夫家却还在，而她这几年辛辛苦苦打拼，赚下的钱，全部是送回夫家去供养婆母与小姑的。
柳五儿震惊了，她早年听说过扈春娘和荣国府大厨房主厨李老三的“绯闻”，原以为这扈春娘是个看得开，敢于追求自己的幸福的人，谁晓得观念还这么传统。她宁可自己背上恶名，也要好生供养婆母与小姑。
那扈春娘垂下眼帘，道：“我夫家对外只说早已不认我这个儿媳了，毕竟当初也没能留下个一男半女。可是我的身契什么的，还都在夫家。早先我每个月都送钱回去，孝敬婆母