最尴尬，也是最吃惊的人自然是崔鹏程。他被作为“股东”之一，早早地就邀请到了“至味轩”之中坐着，也亲眼看到了新招牌被揭开的那一刹那。崔鹏程心中五味杂成——原以为自己讨巧，捡了个便宜的，可是人家早就看破了他那点小心思。
如今可好，祖产传到了他手中，再怎么不愿意承认，毕竟还是被典卖了。他作为一个只有一成干股的小股东，没有任何权利对这“至味轩”的经营说什么，只能半带尴尬，半带惭愧地坐在旁边看着，一面在心中安慰自己，觉得这“至味轩”的字号，听起来要比“妙味轩”好听得多了。
袁文彦作为同为三大名楼的“醉白楼”家主，也在受邀之列。如今他与七贤居的当家人阮扬一道，坐在“至味轩”的楼上，两人都是交换了一个吃惊的眼神。“妙味轩”易主改名，对他们两家来说，也有莫大的影响。阮扬年长老成持重些，示意袁文彦且耐下性子，静观其变。
揭晓了新招牌之后，一名中年的管事出面，朝大家抱抱拳，说：“各位今天肯赏光，至味轩蓬荜生辉。今日请诸位过来，不仅仅是敝主上想要与各位认识认识，结个善缘，更为重要的，是想要请各位做个见证与评判，替我至味轩决出本季料理‘至味’的主厨！”
“什么？”袁文彦听得都傻了，他们这些人，甚至是同行竞争对手，今天被这么邀请过来，难道是要做评委的？
“我家酒楼既然名‘至味’，那便必须是给各位呈上最好的菜肴。我家主人以为，最好的菜肴，一定是在互相比拼技法，互相切磋之中，才能最好地为各位呈现。所以，至味轩之中，有资格作为大厨的十人，今天会在此为各位献一道拿手菜肴，请各位品评。我家主人烦请各位，不吝指点赐教之德，替我家主人决断出其中最佳的一位。此人将作为至味轩本季的主厨，全权负责大厨房。”
十名厨子，穿着整齐干净，在众宾客前面一字排开。
袁文彦与阮扬对望了一眼，这对他们来说，太过意外了。这至味轩，尚未正式开始对外营业，就已经先自己人厮杀起来。
这时候，那中年管事又出声宣布了获胜之人作为本季主厨之后能获得的待遇。众人都听呆了，这哪里只是一个厨子的待遇，做一季主厨，简直抵得上在大户人家做一年的大管事，连在扬州城里盖房子买地娶媳妇儿，都够了。
十名厨子脸上都露出跃跃欲试的神情，这对他们来说，当上主厨的诱惑力太大，每个人都想拿出压箱底的绝活儿，好好比拼一回。
而袁文彦这时候才依稀明白了一些至味轩的意思。这“至味”，就是要向食客呈上最好的，而最好的菜肴，只有在这般斗宴比拼之中才能产生。这与大明寺佛前献供颇有些异曲同工之妙，只是这战场硝烟摆到了至味轩自家酒楼里，等于向世人昭示至味轩的决心与诚意——我们只提供最好的。
袁文彦这么一走神，耳边忽然传来惊呼声。他赶紧抬头，只见眼前出现了一大片对他来说很熟悉的景象——大厨房！
至味轩竟然将酒楼的大厨房搬到了大堂之中，这是个什么道理？
这个时候的人们还不曾见过酒楼正中设置开放式厨房，一见之下，都觉得十分新奇。有人说：“咳咳，这君子应当远庖厨……”旁边便有人笑道：“大哥你这不隔得挺远的么？油星子保管溅不到您身上。”
也有人对此表示欢迎，说：“这不咱们平时就总担心厨下不干净么，这回可好，这菜就在咱们面前做，可就不怕厨子往锅里撸鼻涕吐痰了……”这话将周围的人恶心了一片，无数厌憎的眼光射过来，正要将这说话实诚得不能入耳的家伙千刀万剐之际，十名厨子已经从自己的二厨那里取了配菜，纷纷开始操作起来。只听切菜剁菜的声音不绝于耳，而支上的油锅也开始烧热，渐渐冒出白烟……
这至味轩经过改建，设计颇为巧妙。坐在主宾席上的宾客们将眼前厨子们的操作看得一清二楚，香味也一阵阵地扑面而来，可是偏生人们连一点儿油烟气都感觉不到。见着十名厨子全神贯注地操作，有些人便免不了赞叹道：“这还真是新鲜，活了这么多年，还是头一回儿亲眼见厨子们做菜，还真是精彩啊！”这些人，则大多是扬州城中的客商了。那些身家巨万的盐商自矜身份，没来几个，可是中等规模的商人，还是来不少，图个新鲜热闹。
袁文彦越看越是将双眉皱起。要知道，至味轩的这些厨子，若说要与他这样的袁家嫡系相比，还多少有些差距，可是如今人人都使出浑身解数，则显得丝毫不弱，至少比他醉白楼之中的其他厨子相比，不差分毫，好几个人似乎手艺还要略胜一筹。阮扬也是一样的表情，两人亲眼见到至味轩的实力，都忍不住吃惊——
长久以来，妙味轩都是三大名楼之中的老三，一直是三家中的跟屁虫，生意总是软乎乎的没什么起色。可是如今一见，他们才晓得，这家的厨子竟然有这样的厨艺手段，只怕是以前厨子们的热情没被激发出来的缘故。
很快，十道菜被分成一小份一小份的，呈了上来。在座众宾，只需要票选出其中的三道，得票数最高的三名厨子，便会晋级下一轮，每人可以再做一道菜，由众宾评价，决出三甲，而那获了头名的厨子，则准备正式接受至味轩头一季的主厨的称号。
正当大家都觉得