扬州城中，这次“至味轩”的开业，势必会令世人所铭记。“至味轩”不仅仅一次性地颠覆了人们对以往“妙味轩”的印象，更是将城中人们对美味佳肴的向往引领上了一个新境界。这次开业之后，扬州城中的百姓们，言必谈“至味”，说饮食便必提“诚意”，好像这两味，才是饮馔之中最必须的两样调味，而不是什么盐和糖。
那名神秘的女子，从头一天起，就处在街谈巷议的风暴中心。直到正月尾上二月头，还没有人能闹清楚，那女子到底是个什么身份，连她的姓氏是什么都没闹清楚，不过大多数人听信了崔鹏程的说法，说那女子姓张，是某个饮馔之家的嫡系传人，只因是女子之身，所以不便抛头露面示人。后来渐渐地又有风声传出来，说是前年京中孔府宴，衍圣公曾经亲封了一名女子，作为宴席菜肴的头名。这话传到了扬州城里，人们便对那神秘女子的出现更加感到好奇了。不少人便隔三差五地会到“至味轩”去候着，以期能“邂逅”那位神秘的“女厨神”。
而整个扬州城中，也就只有袁文彦一个人知道，整件事情都是这个“梅姑娘”在背后装神弄鬼罢了——对了，这梅姑娘用来盘下“妙味轩”的银钱，还是从他手里借出去的。有时袁文彦想到此处难免觉得有些郁闷。可是，只要他一旦回想起那道“扣三丝”，袁文彦便立即觉得口服心服。他觉得那位姑娘手作的“扣三丝”简直是有袁老爷子在世时候的功力，他也始终想不通，那个“梅姑娘”，怎么这点年纪，厨艺就能够练到这样的程度。他自己暗地里用同样的材料，反复做了好几次，虽然能做到形似，可是似乎却怎么做不到当日“至味轩”所呈上的那种水准。
这边厢袁文彦在自家“醉白楼”里郁闷，而“至味轩”开业之后，生意却好到爆棚。除了开业当天，酒楼收下了一大批贺礼贺金之外，平时都是高朋满座，排队等座儿的现象几乎天天有。这般火爆的场面几乎羡煞了扬州的同行。
更羡煞同行的，还有“至味轩”的定价。
“至味轩”沿袭了早先“妙味轩”的格局，略加调整。二楼是雅间，只做一席一席的席面，而一楼是大堂，大堂正中就如开业那天一样，设着明档，客人点了菜肴之后可以看着厨子从选材开始，一步一步做到菜肴上桌。
而“至味轩”与早年间京里的“月明轩”一样，二楼雅间做顶级的席面，每天只做五席，每席要价十两银子，材料倒也未必就是那等精贵至极的，反而很多是家常材料。然而这“至味轩”所承诺的是，这“至味轩”席面上呈上来的，一定是众人绝对没有品尝过的绝佳味道。据说那菜单也是开业那天出现过的神秘女郎亲自拟定的，除了最后参与席面制作的几名厨子之外，没有人知道菜单的内容。就算是吃过的客人也描述不清楚，只说是好味道就是。
“十两银子的席面？老天，这是吃金喝银啊，怎么这么贵？”乡里乡亲的乍一听说，都是语出惊讶。然而后来大家都习惯了，扬州城里人若是听见有人这么惊叹，便会嘲笑此人没见过世面，一定是个外乡人，“我们扬州人，就是吃得起这样的席面！”大家挺着胸脯说，让那些到此做生意的客商也忍不住心痒，稍有些经济能力的，便将重要的客人邀了去“至味轩”的雅间，既有面子，又有清净地界儿说事儿，还能品尝美味佳肴，一举多得。
而楼下“至味轩”的大堂，则是那位在开业当天拔得头筹的厨子主理。这里出售一份“前三甲”的套餐，是将开业当日当中比拼，赢得头名的前三道菜都做出来，一小份一小份的，按人头卖，五钱银子一份，卖得极好。哪怕是单独一位主顾过来，都能吃到原汁原味的那得中“前三甲”的菜肴。那位主厨因东家承诺了分红，所以每一份菜品上都极为精心，保证没有半点瑕疵才呈上去。而其他的厨子也并不气馁，因为东家承诺过，每一季都会重新再选拔一次主厨，所以只要大家将自己的绝技练好了，将来不愁没有出头之日。
而幕后主策划，并且客串出演一回神秘厨神小姐的柳五儿，这会儿正高高兴兴地点算着各处送过来的贺礼。“啧啧啧，这扬州城里人还真是财大气粗，一个新店开业，竟然是四邻八舍都送了这么些像样的贺礼……哎呀呀，同行也都送，他们也不怕咱将他们的生意全抢光了！”
老张叔在旁边听着觉得有些不成话了，忍不住提醒了一句，说：“姑娘，这都是得账上记下来，以后都是要还的啊！”
“哦？”柳五儿脸上的笑容登时僵住，脸上的表情难描难画，深深体会了“出来混，都是要还的”这句话的真谛。
老张心里不忍落了，赶紧补充一句，说：“就算要还，也得赶上他们有开业结亲生子这等喜事，咱们才需要备礼！”
“哦！”柳五儿登时笑容又浮上了小脸。她在贺礼堆中翻了翻，突然捡出了一件，“咦”了一声，问：“这个，是哪家送来的？我怎地不记得有这件？”
这件贺礼包得中规中矩，掂掂分量，也是中规中矩，外头用红漆纸包着，只是在包裹上一个不惹眼的地方，画着一个张牙舞爪的虎头，威风凛凛，叫人看着有些胆寒。
“这……这是漕帮的标记啊，怎么会出现在这儿？”老张见了，大吃一惊，一把就已经将那包裹拿过来，抱在怀里。
“漕帮？连漕帮