圣历3174年三月三日，格兰蒂亚正西门光辉门外。
旌旗飘扬，彩旗招展，一派人山人海，热闹非凡的场景。
十余米宽的光辉大道已被两旁拥挤的人群挤占得只剩下中央仅容两辆马车并行的宽度，王都近卫军和治安处执法队费尽九牛二虎之力，才勉强维持住局面，那些身处一线挡住汹涌人群的执法队员腰都快断了，郁闷的觉得自己大概随时会被人踩死。
远远的，一群骑兵队的身影出现在大道尽头。
“来了来了！”
“前面那个就是一把火烧了天神防线的那矮人统帅吗？啧啧，这身材，果然英伟神武，气势不凡。”
“蠢货！那人是在地上走，你见过将军会走路的吗？当然是骑马了！那个肯定只是个卫士而已。”
“啊！我的妈呀！那人长得好可怕，眼睛还是红的！”
“那……那旁边是什么？嘶——好像是一匹匹狼，好大个头的狼，还有人骑在背上！”
“果然……剽悍，半兽人后面跟着精灵……难怪百战百胜，打得罗切斯屁滚尿流……”
“废话！你没听王都那些矮人说吗？这个楚鹏是摩拉丁再世，有万夫不当之勇！那在战场上啊，站着吼上一嗓子罗切斯兔崽子们就吓得落荒而逃了，当然战无不胜！”
“伊尔卡伦万岁！楚鹏无敌！”
“伊尔卡伦万岁！楚鹏无敌！”
不知谁领头，眨眼间震天的欢呼此起彼伏，群情激昂处犹如火山爆发一般，近卫军亮出了长枪，治安队又加了一倍人手，才勉强没让秩序崩溃。
听着这阵阵声浪。策骑停在城门口的弗雷德的目光有些复杂，一时欣喜，一时嫉恨，还夹杂着些许恐慌，连他自己都说不清到底是什么感觉，只觉得非常不舒服。
眼角余光瞥去，并肩策骑停在身边的爱德华验色铁青，鹰隼般的精光在人群上扫来扫去。略一思量。他嘴角抹过一丝莫名地微笑，道：“大哥，看来楚鹏很得人心啊，父皇他当初的眼光真的很准。为王国发掘出如此人才，这方面。我们都还得好好学学啊。”
爱德华目光一凝，缓缓转过头看着弟弟。良久后冷哼一声。他知道弗雷德话里的意思是讥讽他没眼光。想当初无论是令楚鹏组建青空集群，还是屡次提升楚鹏的军衔和爵位，他在格里菲斯面前都是极力反对，认为一个矮人没什么大才，不值得如此重用。
可后来楚鹏用一系列辉煌的战绩打了他响亮的耳光，让他十分尴尬。
不过他仍有怀疑，觉得这些战绩很大程度上要归功于伊莎贝拉。他觉得，如果能将女战神争取过来，自己完全可以扭转自西征军宣布支持弗雷德后有些被动的局面。为此，他甚至准备好了“杀手锏”……
看着爱德华一语不发，弗雷德眼珠微转，微笑道：“听说军部一些人以保持国内秩序，准备再次攻打罗切斯为由，不准我们立下大功地西征军将士回国，嘿，真可笑，那些蠢才竟忘了楚鹏他们都是有爵位在身地人。大哥，小弟真诚的建议你好好整肃一下军部，免得这个王国最重要的部门沦为最没用的部门。”
爱德华目光陡然阴冷了下去，利剑般刺向弗雷德，而弗雷德依旧带着他那标志性地淡淡微笑。半响，爱德华神色带上了几分讥讽意味，冷笑道：“这矮人手下的亲信将领以及士兵，大部分都是异族，我看那些半兽人矮人忠心地大概只是他这个主帅而已，要想像霍根海姆的那份公报一样忠心于二弟你，只怕二弟你还得多费点脑筋了，否则一个不好最后反被他吃了，就别怪大哥我事先没提醒过你。非我族类，其心必异，这是古训，二弟你好自为之！”
怔怔地看着这大哥面带几分得色转回头去，弗雷德气得肺都要炸了，勉强为了保持脸上的笑容，憋的脸都有了几丝微红，两边太阳穴上更是青筋鼓动。
“多谢……多谢大哥指点！”他咬牙说了句，转回头去目光投到越来越近的楚鹏一行上，心渐渐沉了下去，脸色也变得极其难看。
爱德华的话正中他心底最脆弱的地方，自起初得知西征军的支持那短暂的狂喜过后，对于这点他就一直忧心忡忡，和自己的诸多幕僚一遍又一遍的商议，可没人都给出满意的答案，更别说拿出确切的解决办法。
对于西征军宣布支持他的公报里所说的格里菲斯很满意他，指定他为继续率军攻打罗切斯的大军主帅人选这一点，他自己也是惊疑不定。
西征一路自己并没有什么特别的表现，似乎谈不上赢得格里菲斯的欢心，唯一的解释，就是格里菲斯对传位的选择上偏向于他，才下令西征军这么做。
可如果真想让自己这二儿子登上皇位，怎么不直接宣布呢？搞这么一出又是什么意思？
这个问题想不通，但他也是才智不凡之辈，很清楚一点：
比起金雷集群和大哥之间，自己和西征军的关系并不稳固。
西征军的三大统帅里，自己仅仅和凯尔森关系还可以——
但这个所谓可以也不过是两人间吃过几次饭而已，凯尔森那个人，和王国大多数权贵都保持着不错的关系，和自己之间并没有什么特别的。
和伊莎贝拉就别提了，除了自己那死鬼老爹外，这女人对任何人都不假辞色，冷若冰霜，自己数次表达爱慕之情，都吃了闭门羹，差点气死。
至于那个楚鹏，最难说清楚——盖因他至今都还吃不准这到底是