自从在吴氏灵前将二房产业划清，果然是少了许多麻烦。
吴氏用嫁妆所置的铺面庄子皆归绮年，只有这处宅子与几百两现银归了周立年。李氏本要回旧宅子里去住，被绮年挽留了下来，只说母亲不在，李氏住下，也好避嫌。
古语有云，男女七岁不同席，即便是亲兄妹，年纪大些也要避着，何况绮年与周立年只是嗣兄妹，年纪又都不小了。李氏听得有理，也就安心住了下来。绮年将宅子划成两半，小山居做了灵堂，日后也打算空置着。这是父母住过的地方，绮年不能住，却也不能让别人住进去。收拾出周二老爷从前的书房给周立年居住，李氏就与她同住珠玉阁。
产业这一划定，三房终于发现自己再捞不到什么油水，索性连后头吴氏的三七、五七都不来了。绮年倒落得清静，时常独自去灵堂里坐着，脑海里来来回回全是与二老爷和吴氏一起生活的片断，有些连她都觉得陌生，说不定是这具身体生前零碎的记忆。
白日里事情太多，只到了晚上灵堂上如此的安静，才让人越发明白——吴氏真的去了。活了两世得到的唯一的母爱，以后再不会有了。
“姑娘——”如燕轻轻晃了晃绮年，声音里也微微带了点哭腔，“这里冷，姑娘还是回房罢。看手都冰凉了，万一受了寒可怎么办。”明日就是七七，可以起灵除服了。这些天绮年天天到灵堂来守夜，她真怕姑娘把身子熬坏了，除了服自己反而倒了。
绮年抹了抹满脸的泪，觉得心里空了一块儿，然而这一通发泄之后到底是轻松了一些，便扶着如燕的手站了起来。
迈出灵堂，远远听得鞭炮声东一处西一处零散地响。已经进了腊月，有那耐不住性子的顽童便提前拿了炮仗来放，却越发显得周家静寂寥落。绮年不由得停了脚步，刚要说话，忽见西边垂月门里走出个丫鬟来，正是如莺。手里提着个食盒，走得几步才看见绮年，忙上来笑道：“少爷还在读书，恐怕夜里饿着，方才在厨房熬了点粥送过去。给姑娘留了一碗在炉子上温着，奴婢现去取？”
绮年抬眼看了看她。如莺今年十八岁，在四个丫鬟里已是最大的，若吴氏没有去世，大约过了年也要给她挑个人家了。如莺身量已经长开，虽然因有丧事只穿着素青绸袄，头上也只插了一支银簪，但杏眼桃腮，并不因素衣而褪色。
如莺见绮年一言不发，只管打量她，不由得脸上微微一红，低头道：“姑娘看什么呢？夜里风凉，仔细受了寒。”虽然脸颊上有几分红色，但衣服头发一丝也不乱，簪子也端端正正地插着。
绮年移开目光向垂月门里边望了缸诺乒猓隐约可见周立年端坐桌前的身影。绮年扶着如鹂的手往珠玉阁走，漫不经心地说：“刘管事已派人回京报信了，你们都是来了这里才买进来的，若是舅舅要接我去京城，你们打算怎么办？”
如燕一怔，随即道：“奴婢是家里逃荒来卖在这里的，这都七八年了，早不知道父母都去了哪里，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早去了，被哥哥嫂子卖出来，想来也是不肯回家的。”
绮年点了点头，瞥一眼如莺：“你呢？”
如莺低头不语，绮年又催了一遍，她方喃喃道：“奴婢还有哥哥在这里，太太当初原说过……”
绮年心里已经明白了：“娘是说过日后你若愿意，可以自己赎身的。”如莺当初也是卖的死契，若是主家不肯，一辈子都是奴婢，将来的儿女也是家生子儿的奴婢。
如莺头垂得更低：“奴婢这些年……蒙太太姑娘的恩典，也攒了几两银子。太太原说，许我只拿原银来赎……”如莺当初来的时候只有十二岁，年纪小，只卖了五两银子。若是一个十八岁的姑娘，可就不止这个数了。有些苛刻的主家，说不准还要加上这些年的饭钱衣裳钱。不过吴氏早说过，只要五两银子，并不多加；且如莺走的时候，自己房里的衣裳首饰都可带走。这其实与白放出去也没什么两样了。
绮年笑了一笑：“若是攒够了银子，过了年就还你的身契。”
如莺大喜，当即就要跪下来：“谢姑娘恩典。”吴氏虽然说过这话，但无凭无据，绮年如果不认，她也毫无办法。
“跪什么，地上冷着呢。”绮年抬手拦了拦，“只是这些日子，你还要尽心守规矩才是。”
如莺喜不自胜，连声应喏，才欢天喜地给绮年端粥去了。绮年看着她背影，忽然觉得这女孩子也十分可怜。
做奴婢的，自己能赎身已然是侥天之幸，如果自己运气不好穿到一个小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她们一样了。想着不由叹了口气，向如燕道：“将来你和如鹂若是自己找了归宿，也对我说，我一定成全你们。”
如燕犹自没有看明白，茫然道：“我是姑娘的丫头，自然听姑娘的。”到底是年纪还小，十二三岁未解风情，没有看出这里头的门道来。
她不懂，绮年自然也不多说，微微叹了口气，心想自己的选择，只要将来不后悔就成了。
吴氏过了七七，去京城送信的人已然回来了，带回了吴若钊的亲笔书信，且又带了几个下人，准备接绮年去京城。
吴若钊听说妹妹被族人气得重病不起，既悲且怒，当即手书一封，吩咐刘管事：既是已经立了嗣子，绮年不必留在成都，待过了年路上好走些，立刻接回京里吴家。将周家的宅子留给嗣子，