咚咚咚……
沉闷的炮声响起，八门六斤飞天炮发话了。
比普通手榴弹大一倍的炮弹飞上半空，拉出一条弧度极大的曲线。在左右两面百米外炸开，八团焰火中，有两团径直在丈高位置绽放，这是军中老炮手的杰作。
铸铁碎片激射四处，即便蒙古骑兵队形稀疏，可战马体大，顿时就响起一片凄厉马嘶，至少三四十骑仆倒在地。
减弱了许多的箭雨哗哗落下。听到阵列中零星哼声，杨继远面带不甘地吐了口唾沫。他的目的是拖时间，不是杀伤敌军，所以没把四斤炮拉出来。更没让城中六棱塔上的二十斤大炮发话，那是用来压制蒙古人火炮的底牌。
“转！转起来，再冲！”
连番被揍，多伦扎布怒了，他不愿放弃。对方阵列离城墙只有一里不到。不可能去冲背面，他正要带着大队兜圈子再来，后方退兵的牛角号声响起，无奈地咬牙而退。
退也不轻松。排枪和炮火一路护送，蒙古人甚至都没能带走伤员。
“再多一倍也打不过。退到十里外，扎营戒备。袭扰他们的哨探和令骑就好。”
策棱很冷静，这一战还很长，他希望能撑到最后，看胜者会是给他火枪的一方，还是给他枪子的一方。
“三音诺颜部？人手一支罗刹火枪？唔，果真如此，罗刹人已经插手了……”
摸清了这支先锋的底细，杨继远捏着下巴嘀咕着。
居延堡的揭幕战就这么草率地结束了，三音诺颜部折损一百二十四骑，禁卫第六师八十三营伤六人，耗费枪弹四千四百余发，六斤炮弹三十发。
九月十九日，居延堡以南四百里的东湾堡，禁卫第六师统制使桂真收到了此战的消息，蒙古大军出现的消息，十七日中午就由居延堡一路传下来的烽火确认了。
从肃州到居延堡，除了三座大的军堡，沿路每三十到五十里地还有烽驿台。不仅用来告警，还是递送军情的驿站。锋驿台不大，但也能容百人驻守，禁卫第六师的另一个营就分散驻守在这些台子里。这仅仅只是临时措施，加上有充足给养供应，官兵们也没太大抱怨。
部下担心地问：“统制，是否派出援兵？”
桂真白眼道：“居延堡囤了万人一年的粮食，还有全师半数火炮，别说四万，就算是十万，杨继远也该顶住！别理会他，派出师属骑兵，确保居延堡消息畅通就好！”
待部下领命而去，桂真本沉着的脸色猛然如花绽放，一拳砸在书案上：“好！来得好！终于等来了！”
二十日晚，居延堡初战的消息传到肃州，已由安西都督府升格为安西大都督府的行辕里一片欢腾。
“速传刘澄一百零一师，庞松振一百零二师向东湾堡集结！”
“急告王堂合龙骑军，遣骁骑营至居延一带机动！本部到诺音乌拉以南待命！”
“急告小策凌并青海和硕特部，跟随龙骑军行动！”
“龙骧军蔡飞一百零三师替下庞松振邵马堡一线防务……”
大都督府连夜举行军议，安西大都督，镇西将军张汉皖沉声下令。
“老彭，这一战就由你们羽林军带着龙骑军包了……”
张汉皖再看向旁座羽林军都统制使彭世涵，对方压住上翘的嘴角，微微颔首。
“记令！羽林军都统制使，平寇将军彭为北军都督，统辖羽林军、龙骑军并附从军各部，全权负责临战指挥。龙骑军都统制使，建威将军王任副都督，协从指挥，节制蒙古各部。”
“各部务必于十一月底就位，失期者，军法处置！”
张汉皖下的命令，是总帅部、枢密院以及安西大都督府两年不断协商所定下的方案，大家都已滚瓜烂熟。前敌主帅彭世涵领着众将起身抱拳，凛然扬声道：“遵令！”
“老张啊，也得照顾一下咱们龙骧军嘛，可是你本部老底子呢，塞一个营也好啊。”
军议完毕，张汉皖继续绕着沙盘负手沉思，龙骧军都统制罗堂恒不满地发话了。两年前，他好不容易从皇帝那讨了人情，由鹰扬军都统制使转任龙骧军，就是想在塞外建功，却没想张汉皖为照顾羽林军，不但把这一战全让给羽林军，还要龙骧军一师去帮羽林军站坑。
“你以为这一战就是终战？”
几年领军，未曾大战，张汉皖却像是入定的老僧，眼下大战将至，却无一分情绪波动。他冷冷地回着昔日在鸡冠山受自己教导的方铁头，见对方发楞，恨铁不成钢地叹气。
“陛下早有言，西北大敌是谁？不是乌里雅苏台的喀尔喀蒙古，也不是西域的准噶尔，而是他们背后的罗刹人。”
“罗猫妖早就发回了消息，罗刹人自圣道十年末光绪之乱起，就加大了蛊惑喀尔喀蒙古的力度。今日传回的居延堡战报里就提到，三音诺颜部人手一杆罗刹火枪，后面的蒙古大军，估计还混着罗刹人，他们的火炮，怕也是罗刹人给的。”
张汉皖说到罗刹人，方堂恒就恍然大悟。
“蒙古人这两年没动，就是在跟罗刹人讨价还价，看能搞到多少火器吧。”
张汉皖点头：“所以啊，大战还有得打，这仅仅只是开始。”
方堂恒皱眉道：“老张啊老张，你还当我是新兵牙子般糊