踏足荆州地界后，情况果如郭嘉预料的那般，刚进入建平郡，从巫县到信陵这短短的路程中，太平军经历了不下五次遭遇战。
或是盘踞山林的流寇，或是郡县内的民兵，少则数百，多则两三千，这都是乌合之众，不堪一击，郭嘉麾下将领跟着他入主益州时早已见惯了大场面，面对这些虾兵蟹将提不起一丝精神，周泰随便带着三千兵马就连连剿灭敢挡路的贼众。
日落时到达信陵休整，县城内十室九空，这让郭嘉十分疑惑，战乱波及家园，士族流亡随处可见，可豪族扎根在地方，他们难道就舍得土地吗？
派了斥候在信陵周边地区四处打探后才发现，建平郡的豪族全部逃亡了，只有少数百姓因各种原因而留了下来。
在信陵城中暂且休息，明日大军开拔挺向宜都郡，预计两天后兵临襄阳城下。
夜晚前来拜见郭嘉的周泰忧心忡忡，对郭嘉说道：“主公，我们出成都时得知荆州动荡，宗贼作乱，来到建平郡，情形似乎也是如此，而早闻动静的宗族大户都四散而逃，可我心中疑惑的是百姓为何也少了这么多？”
这个问题，郭嘉自己也在思考，坚壁清野？不可能，永安距离襄阳并不远，大军补给不存在任何问题，而豪族大户举家逃难带上百姓是为何？
背负着手踱来踱去，郭嘉自言自语道：“有三个可能，第一，百姓惧怕我们，因为我们是外间宣扬的反贼，也许我们在天下百姓眼中已是暴虐无道的杀神。第二，豪族夹带百姓逃去，是不想失去他们的劳力，荆州动乱的根源也是这一点。第三，荆州豪族抱成一团，汇集百姓在某一处等着我的大军，打算军民一心共同阻挡我攻伐荆州。不过，这一点的可能性微乎其微。”
思来想去，郭嘉只能得出两个原因，百姓怕他，正史中曹操举兵南下时，百姓怕他屠城便追随刘备逃亡，尽管这里面百姓或许是被煽动的成分居多，因为曹操数次屠城都事出有因，襄阳那边刘琮已经代表荆州不战而降了，曹操一统北方正是恩威并济聚敛民心的时候，还屠城做什么？百姓愚昧，在舆论引导下极易煽动，郭嘉在益州所作所为不重要，重要的是他是反贼，外间士族宗族定会百般诋毁和渲染他残暴不仁的形象。境内作乱的贼寇奋死抵抗，豪族为了保命而逃亡，带上百姓估计是想以后东山再起吧。
不管百姓是什么原因逃离了家园，周泰担忧的事情还压在心头。
“主公，如果襄阳郡和江夏郡的百姓也逃了呢？我们攻下这两郡，治下无百姓耕作，便无粮草供给，单靠益州支撑，恐非长久之计，劳民伤财啊。”
按照郭嘉出成都时的战略构想，攻下襄阳和江夏，屯兵两地，并不指望两郡之地能够自给自足，但至少也要负担起六成以上的补给，剩下的，他从益州贴补。
对此，郭嘉沉思片刻后说道：“襄阳和江夏的百姓不会全部逃亡，哪怕就剩下一成百姓，只要我们攻占两地后严于律己，治下宽仁，百姓会渐渐回到故土安居乐业的。”
事实胜于雄辩，郭嘉在益州是什么样，其他地方的百姓只能听任舆论描述，只要郭嘉能让百姓真切实意地感受到他的仁义和恩惠，民心总会慢慢朝向他的。
听到郭嘉这么说，周泰想了想也觉得有道理，老百姓又不是野心家，对他们来说最根本的利益就是徭役轻重，赋税多少，以及会不会天降横祸遭到当权者的欺凌，郭嘉在益州不曾下达征兵令，赋税也没有加重，约束将士们不得扰民欺民，有这三点，不说让百姓感恩戴德，至少也会放下心中忧虑而好好过日子。
在信陵停留一日后，郭嘉大军继续朝襄阳方向挺进，进入宜都郡，路过的村庄和县城皆都是一副荒凉景象，看来太平军在世人眼中并不是带来太平的军队。
一路上又剿灭三波贼寇，郭嘉大军在日落前即将进入编县。
县城已是不远，但在通往县城的道路上却有人数不下五千的贼众在拦路。
望着前方那群乌合之众，郭嘉神情漠然地对张燕说道：“飞燕，你带兵去剿灭他们，然后探一探编县的情况。”
张燕领命，率军立刻前去冲杀，拦路的贼众根本不堪一击，与张燕大军初一交锋就节节败退，而后一哄而散逃向了编县，张燕乘胜追击，看到编县城楼上并无守军，于是先命一千步卒杀入城中，探探有没有埋伏。
黄昏时分，张燕得到手下来报，编县内的情况如同他们之前经过的郡县一样，也是十室九空，只有少数百姓还留在城中，但都闭门不出，一座县城清寂萧条。
将这个情况禀报给郭嘉后，郭嘉想也不想就挥手道：“进入编县休整三日，养精蓄锐后一鼓作气杀到襄阳城下。”
编县位于宜都郡北部边缘，宜都郡北面便是襄阳郡，编县距离襄阳城，不出两日就可抵达。
郭嘉率领许褚典韦以及周泰三部，两万五千人马进入编县，张燕和他的四万大军在城外驻扎。
天色渐暗，军纪严明的太平军并没有让寂寥的编县陷入喧闹之中，各自按部就班。
在编县和襄阳的西面，荆山背面脚下，借着山林草木之色映衬遮掩，一行浩浩荡荡的大军严阵以待，为首者跨坐在白马之上，身穿华美深红锦袍，头戴进贤冠，儒雅斯文的容貌此时面无表情，正是刚刚提领荆州的刘表。
有衣着布衣百姓打扮的青年匆匆来到刘表面