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段祺瑞和萧益民的南京会晤，彻底打消了南北大战一触即发的谣言，随着段祺瑞一行在高调地举行新闻发布会后离开南京返回首都北京，各界民众少有地为其唱起了赞歌。
随着南北之间仿佛是一触即发的战争危机一举解除，历时五十天的“粤桂战争”也很快由多点激战转入全线对峙状态，疲惫不堪的两军官兵，沿着韶关、四会、肇庆、云浮、阳西这条从北到南三百多公里长的战线，悄悄舔舐伤口，相互收敛同袍的尸体掩埋祭奠，同时也在紧张地进行物资和兵员补充，悄然调整阵型调动军队，为即将到来的生死决战进行最充分的准备。
段祺瑞抵达南京与萧益民会晤的同时，广东政治集团内部隐藏的矛盾突然公开化——广州中央政府陆军总长兼粤军总司令陈炯明以“代表人数没有达到法定的三分之二”为由，否定了革命党总裁孙文“召开特别国会，选举法定大总统”的要求，自此，以孙文为首的精英派与陈炯明为首的本土派之间不可调和的巨大矛盾终于激发。
孙文一派纷纷谴责陈炯明等人的“军阀行径”和自私自利，愤怒地抨击陈炯明等粤籍军政官员是政治投机分子，妄图凭借手中的枪杆子，趁革命事业陷入危难之际叛变革命，彻底暴露出篡党夺权的丑恶嘴脸。
陈炯明一派本就认为自己打生打死劳苦功高，到头来却被排斥在政府核心之外，无数广东男儿的鲜血最后染红的却是别人的顶戴，再听到孙文一派毫不留情的攻击，勃然大怒之下立刻反唇相讥，不但在大小会议上猛烈攻击孙文提出的《政府组织大纲》有悖宪法，逐一批驳孙文要求的大总统五项权力与满清皇帝同出一辙，痛斥孙文企图总揽党政军大权于一身的独裁主义实质，同时发动本土各大报纸揭露孙文一派长期以来奢侈糜烂的私生活。掀开了“世界华人华侨巨额捐款用在何处”这个紧捂了十几年的酱缸盖子。
从全国各地汇聚广州的大批革命者终于彻底失望。一个接一个黯然离开广州，多达百余名老同盟会员和国内知名政治人物赶到上海，投入到林森、于右任、蔡元培等人重新组建的国民党旗下。
等愤怒不堪相互攻击的两派核心人士醒悟过来，广州革命政府近半部门已经人去楼空，所有军政事务都已陷于瘫痪状态。
就在这个时候，广西督军陆荣廷一声令下，十二万桂军官兵再次向人心浮动、内讧频发的粤军发起猛烈的全线攻击。
八月四日，广东梅县百花洲，粤军右路军前线指挥部。
许崇智扔下手中令人气馁的电文。用手搓搓紧绷的眼角，掏出金表看了一眼，转向门口：“蒋参谋长和刘师长还没到？”
副官连忙上前立正：“报告司令，昨天下午刘师长就已经回电说连夜启程，现在差不多下午两点，估计他们快到了。”
急促的马蹄声从辕门方向隐隐传来，副官欣喜地说声“到了”，随即吩咐不远处的几名参谋快快准备茶水。
许崇智整理好身上一尘不染的军装。不紧不慢地扣上风纪扣。接过副官递来的大盖帽端正地戴在头上，迈开步子走出门外，脸带微笑，屹立于烈日下耐心等待。
浑身尘土满脸大汗的蒋介石和刘秉先在一群侍卫的簇拥下策马而至，距离许崇智十余米便勒住战马，跃身而下，双双来到许崇智面前举手敬礼，在许崇智和另一位副师长的热情招呼下。一同进入司令部。
彼此落座香茗奉上，许崇智挥退室内的参谋和侍卫，拿出张电文递给坐在对面的蒋介石：“介石兄是否也收到同样的通报？”
蒋介石接过看了一眼，递给身边的刘秉先，面向许崇智，谦逊地点点头：“实在想不到，整个战局竟会在三天之内急转直下。唉！”
许崇智颇为无奈地摇摇头：
“全线溃退的罪魁祸首是全权负责韶关一线防务的李烈钧，要不是他擅自率部南下英德，留在韶关一线的滇军和湘军也不会向大举进攻的川军王瓒绪部投降，桂军马济第四军也就不敢大举南下，与桂军沈鸿英的第三军合围肇庆，从而造成我肇庆守军两面受敌死伤过半，最后不得不饮恨后撤的惨痛局面。”
刘秉先想了想，如实提出自己的意见：
“汝为兄，李烈钧恐怕是奉大本营之命率部南下的？虽然在电传通报上没有做出解释，但只要仔细想想，就能发现其中存在的诸多不合理之处。”
许崇智并非没有考虑到其中复杂的政治因素，只是不管从哪方面来讲，他都偏向于陈炯明为首的本土派，加上长年驻扎在广东各地的滇、黔、桂、赣、湘等所谓的革命军贪得无厌，对粤省民众的残酷掠夺和压榨已经到了天怒人怨的堤旖，革命党领袖孙文和所有外省籍军政大员对此却不加以整治和约束，反而对诸多客军将领一味抚慰，不断给这些人提职晋衔极为器重，所以不知不觉中，许崇智的政治立场也随之悄然改变，再也没有当初追随孙文时的革命激情。
短暂的沉默过后，许崇智和气地问道：“子承兄何时率部返回广州？”
刘秉先知道许崇智非常精明，肯定是已经从通报中推断出孙中山要调动本部拱卫广州大本营，因此也没有任何隐瞒：
“昨天上午已经接到孙先生的电令，我和介石兄商量了一下，决定先来向您汇报请示，再决定何日启程赶赴