唐九城把嘴里的东西咽了下去，感慨地说道，“我只是想着老曹一世的英明，最后葬送在了自己儿子的手上，也不知他在天有灵，会是什么感想？”
“英明顶个屁用，能当饭吃吗？老曹的儿子刚刚继承漕帮，地位不稳，帮派中不乏资历深厚，能力突出的老人不服气，眼看着漕帮的船运生意每况日下，他们不但不出力帮忙，反而还一副等着看好戏的模样。老曹的儿子还算有点儿主见，破釜沉舟的定下了和火龙帮的交易，若非如此，这会儿漕帮怕是早就易主了。”
唐九城放下筷子，为了不牵动伤口，轻轻伸了个懒腰，“火龙帮最近还消停吗？没找咱们的麻烦吧？”
“风雨欲来之前，总是要平静一阵子。总之小心就对了……”五爷说到这里，仔细地品味起了茶，也不说话了。
桃蕊慢步走进餐厅，小声问道，“九爷，您吃好了吗？”
“吃好了，你收拾吧。”唐九城站起了身，转身走向了客厅。
桃蕊盯着他的背影出了好一会儿的神，眸子轻轻闪了闪，这才低着头飞快把碗盘器皿收拾好，向后厨走去。
◆◇◆
火龙帮，周府。
周琛此刻正坐在书房里发呆。
服侍的小厮哆哆嗦嗦地敲了敲门，“二……二爷，早饭已经准备好了，要送过来吗？”
周琛低沉的嗓音传了出来，“不用了，我还不饿。”
小厮不敢再说，转身就要走，迎面却撞上了快步而来的张果老。他愁眉苦脸地看了张果老一眼，用细弱蚊鸣的声音说道，“张老，您来的不巧，二爷的心气儿好像不太顺，您要是没什么着急的大事儿，最好等会再来见他。”
张果老嗯了一声，却没有离开的意思，轻轻拍了下那小厮的肩膀算是安慰与感谢，大步流星地走到了书房的门口。他沉思了一下，伸出手刚要拍门，就听周琛在房间里说道，“进来吧。”
张果老愣了一下，这才硬着头皮推门走了进去。
房间里暗得没有一点儿光，周琛脸色苍白地坐在椅子上，也不知在想什么，见他进来，淡淡地抬眸看了一眼，“后院的事情都办好了？”
张果老忙点了点头，“回二爷的话，后院那边已经收拾妥当，一会儿就要出发去田庄了。我过来问问二爷的意思，还有什么话要交代吗？”
周琛看他的眼神就变得有些深不可测，“这事儿全赖张老出力，您看着安排就好，我没什么要交代的。”
一句话，把自己摘了出来。
这明明是你们周家内部的事儿，怎么就变成了我的责任？
张果老胸中一阵苦闷。
他这听似轻飘飘无关紧要的一句话，却给张果老无形中扣了一顶大帽子。以后若是田庄那头出了什么事儿，也全都是张果老安排不周的责任。张果老顿时有些头大，他来询问周琛的意思，原本就是想走个过程，将来出了事儿，也大可推到周琛身上，毕竟当时自己是请示过他的。结果周琛更狠，一句话就把自己的后路给封死了……二爷到底是什么意思？想要把他逼到什么境地？
张果老干笑了两声，“既然这样，我就过去吩咐一声，要她们赶紧出发。时间也不早了，从这里到田庄有一段路程，别回头在路上出什么事儿，倒显得咱们火龙帮能力不足，护不了她们周全似的。”
周琛的脸色微微一变，冷笑着说道，“我看不如就请张老亲自护送，一来这事情有始有终，二来路上出了什么变故，张老也能随机应变，遇难成祥。”
张果老额头上的汗珠冒了出来，咬着牙答应了一声。
周琛冲他挥了挥手，张果老刚要往出退，周琛忽然像是想到了什么似的叫住他，“对了，大哥出事之前，不是安排人手埋伏在了去唐公馆的必经之路上吗？虽然刺杀唐九城不成，但好像有两个命大的死里逃生跑了回来，还带回来个消息，好像说是当时唐九城的车里还坐着个女人，是不是？”
张果老忙点了下头，“是有这么回事儿，这女的好像是在水一方的人。”
“我听闻唐九城虽然生性fēng_liú，但却有一个不成文的规矩，就是兔子不吃窝边草，决不沾染在水一方的舞女。这女人既然是在水一方的，又怎么会和唐九城搅合在一起？”周琛不解地皱了下眉头。
张果老道，“这个倒不清楚，二爷要是感兴趣，我安排人查一查，回头有了结果，再来报给二爷。”他一抬头，就见周琛的眉头皱得更紧了，显然是对他的回答有些不满意，紧忙加了句，“这件事儿之后大当家就跟着出了事儿，大家乱成了一团，这件事儿就没人再追究了。”
周琛冷笑了一声，“你找个麻利儿的人去查，我要知道这个女人的来路，越快越好。一会儿把那个两个死里逃生的小子叫过来，我有话要问。”
张果老哪里敢说一个不字？急忙答应了，飞快退出了书房，顺势关好了门。
房间里顿时陷入了一片漆黑，只有周琛一双格外漆黑的眼睛在黑暗中散发着阴鸷的光芒