苏策生辰之时，苏绾亲手送上了自己画的一幅画，以及一碟自己亲手做的糕点。与其定了亲的秦琬黎，也派人送来了一个绣纹精美的荷包，倒让苏策将苏绾好一番嘲笑。
苏策生辰之后三天，蛮族使臣便进了京，一路上浩浩荡荡，京城百姓好奇围观，议论纷纷。就这样一路进了皇宫，皇帝在金銮殿召见了使臣。
两名执扇宫女站在龙椅后的墀栏上，斜扇交错，就此凝立。薰香袅袅之中，皇帝神色肃容端止，施施然坐在龙椅上，缓缓道出：“众卿平身。”
“谢皇上！”群臣齐声道，这才爬起身站好。
两个蛮族使者随后被带上金銮殿，正使身形魁梧，满面络腮黑须，高颧阔脸，极是粗犷剽悍，走起路来虎虎生风，身着蛮族服饰，副使则是一个汉人。两人走到殿中央，行了跪拜礼。
若是按照蛮族的规矩，他们是不必下跪的。只是这一路上他们也问过大楚的规矩，自己身为战败国，本是来求和的，可不是来找茬的，不必要在这些事上与大楚生出龃龉来。只是这礼到底有几分心不甘情不愿。
皇帝等了好一会儿，才沉声道：“免礼。”
两使臣这才起身，恭敬的递上国书。自有皇帝身边的太监接过，将其递给皇帝。
皇帝大略翻了翻，主要内容是愿与大楚结为兄弟之国，以雄河为国界，双方互不侵犯，此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。蛮族每年向大楚上贡银十万两，良马万匹，至雄州交割。双方于边境设置榷场，开展互市贸易。国书的最后，则是请求大楚割爱，送一位公主嫁至蛮族，愿以千金为聘，五座城池为礼。
两国结盟，从来没有绝对的公正，总是有一方吃亏。蛮族将自己那一方摆在了臣服的位置，皇帝自然不可能因舍不得一位公主而拒绝他们的请求。
蛮族的国书之中，要求其实并不过分，开辟榷场，进行互市，于双方都有利。蛮族地处山林，粮食作物难以成熟，却出产好马，大楚可以从他们那里获取马匹等物品，而蛮族则可以获得盐铁等生活物品，有着这样的利益存在，蛮族也不必因为粮食匮乏而年年犯边。
皇帝道：“你们皇帝的请求，朕准了。”
两个使臣不由得面露喜色，虽然自己这方做了很多让步，但能从大楚换取粮食等物，不必让臣民挨饿受冻，也算是善事一桩。
蛮族正使上前一步，道：“久闻大楚地大物博，聪明睿智者不可胜数，小臣前来，也愿见识一番。不知大楚皇帝，可否满足我等要求？”
皇帝轻笑，不过是蛮族吃了亏，便想为难大楚一番，若是解出他们的难题，便是应该的，若不能解出，便是辜负了他们的期望。不过，若能借此展示一番大楚的国力，也未尝不可。“今晚朕会设宴款待两位来使，贵使若有话要问，不妨到时再说。”
入乡随俗，两个使者自然不会不遵。
宴会从酉时便开始了，皇帝坐在上首，太子坐在他旁边，而后依次是各位皇子皇孙。皇后带着公主后妃众命妇另开一席，中间用大屏风隔开。苏绾如今是皇帝亲封的县主，虽然没有实权，但到底有了进宫赴宴的资格。
宴会是在御花园举办，高台之上有人起舞，荷袂翩跹，羽衣飘舞，姣若春花，媚如秋月。她们衣袂翻飞，身姿袅娜，就像翩然欲飞的蝴蝶一般。
正使的目光扫过台下的乐师，嘴角轻扬，起身朝着皇帝拱手一礼：“启禀皇帝陛下，贵国乐音清脆悦耳，当真不错。”
皇帝微微一笑：“贵使客气了。”若真欣赏，那直接听着便是，又何必非要特意提出来？此话一出，必有后招。
正使拍了拍手掌，便有人捧出一个大的托盘来，上面盖着一块红绸布，让人看不清下面是什么东西。“这是我国太子殿下四处游历时在北方边境看到的物件，可惜无人知道这件东西如何使用，只知触之便有乐音出现。大楚能人异士众多，应当有人知晓此物吧？”说着，将红绸布取下，露出下面的东西来。
是一件类似于七弦琴的东西，通身橙红色，泛着温润光芒的羊肠弦从头端连到尾端，琴身中央有金色勾勒的符号，旁边还放着一把同色的弓弦，极具美感。
正使看着大楚群臣露出惊艳的表情，唇角勾了勾，眸中露出骄傲与轻视的神采。若是大楚没人认得出来，那就白瞎了他之前的夸赞了。
皇帝神色一凛，他从未见过此物，也清楚在场没人认得出来，毕竟若有此等稀罕之物，定是要先呈给皇帝的。只是，平白承认大楚无人，那面子丢得也太大了。想了想，他还是笑着道：“此物果然稀少，如若尊使愿意，可否让人呈于皇后观赏？”
正使笑了笑，不过是拖延时间，就算是给皇后看，她们也不可能猜出这是何物。“此物原本便是要敬献给皇帝陛下的，悉听尊便。”
皇帝面色微微一变，送给自己的东西，自己却不识得，岂不是太讽刺了？他的目光扫向宴会中的群臣，见他们一个个的都低下了头，心中一叹，对身边的太监道：“呈去皇后那边吧。”
他倒也不是指望着那一帮女眷能认出此物来，只是希望皇后能够派人去找一两个乐师来，说不定有人能够认得自己。自己在来使的眼皮子底下，自然不好做出这样的指令。
他右手一挥，乐音跟歌舞再次响起，正副使也跟没之