十二形是以拳拟十二种动物的生活形态和搏斗的特长而组成的形括龙、虎、猴、马、蛇、鸡、燕、鹞、、蛇、鹱，鹰、熊，较五形拳练习，又增加了许多手法、身法、腿法和步法，形象丰富、劲力全面，中提高身体素质、改变人的精神气质，进而达到延年益寿的目的，又可锻炼和掌握多种劲力，提高攻防实战能力。
形意拳是由心意拳（心意六合拳）衍变、戴龙邦所传原为十大形，既龙、虎、猴、马、鸡、燕、鹞、蛇、鹰、熊。后由形意拳鼻祖李洛能创添了和鹱形，使形意拳有与心意拳相似之外，但大部分拳理拳法有所不同，使其形意技击之法更趋于全面。
形意十二形之一龙形
龙是中国古代传统中的神化动物.。蛰龙升天、.云龙九现、腾云驾雾、翻江倒海等等，处处显示龙的神奇变换。龙形练神，神发于目，威显于爪，劲源于腰，而起于承浆之穴(下唇下陷处)，在动作的技法中我们要学它有“搜骨之法”，“三折之势”，顺逆盘旋，起伏变换。在其起钻腾越时，要象蛰龙升天，既轻灵又矫健。在落翻潜沉时，如霹雳击地，既迅猛而又舒放。故龙形形式虽简，而动作劲力难练。务从起伏柔韧，腾潜矫健的动作中求得周身三节惯穿，身腰刚柔形神一气，能如此练习和认识，则形意龙形妙谛可得矣.。
形意十二形之二虎形
虎有扑食之勇，既能胯打，又擅尾扫，故称“虎有三绝之技”。它纵山跳涧，凶猛异常，不怪称为“兽中之王”。经曰：“虎未扑食头早抱”是指虎未扑食之前，总是先缩身，收腿，两前腿抱于头前额下，借以蓄力待发，并借后蹬腿，展腰之力，使其前扑既能纵高跳远，又能迅猛力大，特别是爪到嘴也到，使被扑动物无法抗脱。就是在奔跑中它最后的一扑，也完全具备这一特点，这就是虎扑食凶猛之所在，也是“虎抱头”亦顾亦打的由来。我们学练虎形就要知其技法，究其窍要，以求形神兼备，技击效果好。
形意十二形之三猴形
猴性敏且精灵。拳经云：“猴有纵山之灵，攀缘之巧”，它的轻灵确非其它动物可比。我们学练猴形不论进退晃闪转换中，还是纵跳腾挪时，不论是“挂印”、“倒绳”，还是“爬竿”都要意动身随，手脚合一，以求一动周身俱动，并能一发即到，磨砺习久，则不难得猴形之精微
形意十二形之四马形
拳经曰：“马有疾蹄之功、奔驰之勇“。因之我们在学马形时，就是学它风驰电掣的特点。练马形不能离开形意技法之本，要从“身似弩.弓”，“行如槐虫”的训练中逐步悟出来，它绝不是瞎跑滥蹦，只有将“槐虫步”从轻灵合协及稳实中练出“劲疾步大”的技法劲力才对。不管是单马形还是双马形，都要充分发挥形意的腰劲和下肢作用，拳经曰：“脚打踩意不落空，消息全凭后足蹬”，“去意好似卷地风”正说明其两腿前趟后蹬作用，只右这样才能体现“践拳似马奔”的高超技法。马形中的两臂在演练中含里搂、前冲的疾蹄之劲，其腕关节尤有扣腕里刨的技法作用，也充分体现“拳打三节不见形”的精微所在。
形意十二形之五形
拳经曰：“有浮水之精，拨转之妙”。，近代人着书因鼍与之同音，并且会水、凶狠，便误认为是学它。实际鼍是扬子鳄，又叫猪婆龙，它凶狠、贪睡、且会泅水，在水中仅头背处露水面。游水时是直线前游，掌是大巴掌形，并不显轻灵。我们所练的形是浮于水面，做曲线前进的，掌形是拇食指分开，其她三指卷曲，这掌分明是学昆虫轻灵的爪儿，而不是学鼍的大巴掌。实际形是前人谐音会意的自选字，在老拳谱注明为“剪字股”，人们俗称“香油”，也有叫“卖油郎”的灰褐色。长不过寸，六只长腿的昆虫，雨后在水面上常见到它。动物界称它为“水上游客”，译音叫“银芦”，它才我们要学的浮游水上，曲线游进、既轻灵又快速，具有浮水之精的小动物。
形意十二形之六鸡形
拳经曰：“鸡有独立之形，欺斗之勇”。鸡形有称鸡形撕把（反映其欺斗之勇）或鸡形四把（反映其独立之形）的。叫法不同，是因为要追求的侧重点不同。鸡形因其动作变化大，劲力丰富而被列入形意传统套路之一。加之具有劲力顺达，衔接紧凑等特点，故被形意前辈们所珍视。
鸡形套路中有许多技法应掌握，如：“独立”之稳整，“上架”之轻灵，“食米”之速脆，还有“报晓”、“抖翎”，既有“抻拔筋骨”之巧，又有拧腰抖身之爆发劲，特别是鸡的“欺斗之勇”更别具形威。它不畏强暴、不惧异类，眦裂目突、翅羽猬张、忽腾忽落、亦抓亦啄，真可谓声威骇人。这些充分表现雄鸡的神与气，勇与智的作用，有待于格物致知为我们所用。
形意十二形之七燕形
拳经曰：“燕有抄水精，击水之巧。”它矫捷低掠，扶摇高翔，灵活速敏，在鸟类中堪称独步。我们学练燕形不论是“抄水”、“啄泥”还是“击水”都要在轻灵合协中去求得，练习时要求动作活而不浮，实而不滞，在一气贯串中能纵得远，起得快，落得轻，以达到跳跃的轻灵，起伏的流畅，劲力的实整和追求目的。
形意十二形之八鹞形
鹞为猛禽，体积小但灵敏，“有束身之捷，入林之巧”。它的“形”与“意”已为练形意者溶入