何存财起初不相信这事儿的真实性。在合大伙开始的时候，大队要求支委成员带头把家里的粮油和锅碗瓢盆交光，一粒粮食一个铁钉也不能私藏。他带着支委检查各家各户执行情况的时候，故意把会计家当做上交粮油铁器的先进典型开了现场会，让全大队的干部都到会计家里检查观看。会计家里不要说铁锅铁铲这些大的家俱全部上交，就是墙上的铁钉院子里晒衣服的铁丝都被拿到生产队炼铁炉。锅碗瓢盆没有，他们家用啥东西煮吃的东西？
何存财低估挨饿人的聪明才智。大队会计父亲是一个痨病，一年四季离不开药。他用来煮药的药罐子是一个只有大半个儿的烂罐子，又黑又脏，平时丢在厨房的角落里，谁也不会多看一眼。就是这个破烂药罐子在冬天派上了大用场，救了一家人的命。
说句真心话，合大伙那年是一个丰产年，庄稼长的出奇的好，在此以前的一百年和以后的三十年，兰封县没有长过那么好的庄稼。丰产不等于丰收，此时的人着魔一样热衷政治，早请示晚汇报唱歌跳舞开批斗会，庄稼收获时蜻蜓点水一样漫不经心。无论是红薯芋头还是花生，收获时用手拔掉上面的秧子，带出来多少要多少，剩在土地下的大部分果实白白糟蹋了。入冬后大食堂没有东西下锅人没有食物填肚子，谁要去捡这些东西，抓住后以破坏无产阶级罪名处理，男人戴纸糊的高帽子游街示众，女人带一双破鞋开会批斗。老妇联主任因为饿的实在受不住，到地里挖了一块生红薯吃，被人举报到大队，何支书开大会批斗受不了侮辱投井而死。
会计家里的东西全部交公，别人挨饿的时候他们家也是一样。会计他爹痨病克郎子，半死不活的样子，不干活儿也没有人监督他。这样一个人在夜里却是异常活跃。夜深人静的时候，他跑到地里抹黑翻找冻得石头一样硬的红薯芋头，用烂药罐子煮了给家人填补肚子。何存财和赵柱子带着民兵突然破门而入的时候，一家人围着那个烂破罐子正吃的香。面对众人的到来，居然没有任何的惊讶，依然吃手里的冻红薯。人已经没有了平常人的机灵和敏捷，只要能把食物吃到嘴里，不要说是何存财到来，就是天塌地陷刀山火海依然沉着冷静，坚持把东西吃到肚子里。
会计和他爹死得很惨。当老子的第二天游街时没有喘过气来活活憋死了，会计是在游街批斗后吊死在关押犯人的屋子里。会计的老婆看到一天两个男人先后死掉后，绝望的撞石磙而亡，何存财欠下三条人命。后来，老支书带着村里的乡亲要说法，被当做反人类集团关押迫害，村里三十人被送到劳改农场改造，一半人被活活饿死累死在农场。老支书被会计的两个兄弟夜里救出，逃到外地煤窑打工要饭10多年后，才回家过上正常人的生活。