“哟，什么时候我们这儿居然来了一位女客人？”
诺拉回过头，体型丰满娇小大约三十五岁数的英国女人站在他们后面，她有一双很淡的绿色眼眸，画着极为精致的浓妆，脸微圆，看着有种世俗的精明市侩。艳红色的束腰长裙，非常醒目的血色红唇，拿着一把小扇子，在胸前微微扇动，一眨不眨地打量着他们，似乎在思考什么。
“你是这儿的老板娘？”福尔摩斯用那古怪油滑的嗡嗡声问道。
对方露出一个笑容，狡诈地撅起嘴唇，声音如同浓稠融化的巧克力一样甜蜜，“噢是的，先生，我就是这儿的老板娘艾拉，您瞧着可面生，带着您的夫人来找乐子？……这可是我第一次见。”
福尔摩斯不耐烦地从鼻子里喷出一响气，抬了抬下巴，倨傲地说，“门上可没说不准带女士一同进来，难道你不愿意接下我们的生意？害怕你这儿的姑娘不够漂亮？”
艾拉眨了眨眼睛，“怎么会呢，先生，只要有钱，我们什么都可以满足您……如果这位夫人不介意的话。”
诺拉挑眉，“我不介意，我也想来开一开眼界。”
大概是平日里艾拉接待过的客人种类多样，各种奇葩都有，对于这种“夫妻”组团来嫖-妓的事情她并没表现出过多的惊讶，吃吃笑了笑，娇声道，“这可让我长了眼……我接下你们的生意，先生们女士们，你们喜欢什么样的姑娘？我这儿什么品种都有，来自东方的美人儿细皮嫩肉娇小玲珑，印度女人身段妖娆到客人恨不得死在她的肚皮上，还有那些听话活计又好的黑珍珠们，加勒比海岸风情的棕色皮肤美人儿……”
诺拉囧囧有神地听着这位妓-院老板娘如数家珍，不知为何就有种她在报菜单的即视感——我这儿有新奥尔良烤鸡披萨，田园风味的时蔬香肠披萨，还有香气清新宜人的水果儿披萨，客人您想要来哪一样呢？
她有一种马上就会破功笑出来的冲动。
好在福尔摩斯马上将她从这种尴尬的境地里拯救了出来——胖胖的嫖-客在一番深入的思考过后，果断摇了摇头，面露嫌恶，“我不要那些肮脏的人种来伺候我，我喜欢白皮肤的更干净的……你们这儿半年内来年纪小的姑娘有多少？”
艾拉眯眼笑道，“多到您可以玩不腻，先生。”
这个答案让诺拉心里一震，只不过半年就有如此多的少女被卖到这里来？这底下究竟有多少肮脏的交易是还未被发现的？多少年轻漂亮的姑娘在这儿被毁了一生，而她们本来可以拥有更明亮的前途？
诺拉并不是什么玛丽苏，曾经为了完成任务她也曾目睹许多黑色交易的发生，或者她也曾是那些交易里的一份子，她了解人类会为了利益做出什么违背道德的丑事，也许是在福尔摩斯身边过的日子太过安逸，她几乎都要忘记上一次有过这种心情究竟是什么时候了。
这样一宗性质恶劣的拐卖人口案，如果被揭发出来，里面的水不知道会有多深多浊，她们一己之力远远做不到完全动摇这个流水线交易的庞大根基。
她对此太有经验了，律法从来都是建立在特权的基础上，有权有钱的人可以毫无顾虑地蔑视它，践踏它，凌驾于法典之上。不提那位地下犯罪王国的帝王，就连一个前任警察厅厅长，他们都无法有万全之策来应对。代表正义和利剑的警察之首都参与到了这宗肮脏的交易之中，他们怎么能指望从其他警察那里得到有效的援助？
而且这里是英国，大不列颠王国，资本主义，落后的十九世纪，自由与公正在金钱的效用下根本毫无意义，没有多少人会在意今天失踪了多少流浪儿，多少无辜的女孩被卖到了这种地方，他们更愿意欣赏报纸版面上的日不落辉煌事迹，赞颂女王，或者某位名人的八卦。
某种程度上来说，他们是孤军奋战。可她也很清楚，福尔摩斯一定不会放弃的，即使这个案子很有可能使他身败名裂，或者身陷囹圄，在没有找到真相抓住罪犯之前，他比谁都要执迷不悟。
真不幸，恰恰她也是这种人。所以注定这将会是一场艰辛看不到亮光的旅途。
“我想要先验验货。”她听见福尔摩斯这样说。
在老板娘还没回答的时候，福尔摩斯从口袋里掏出一叠纸币，艾拉立刻住嘴了，笑眯眯十分热情地招呼道，“没问题，当然没问题了先生，您稍等，我会给您叫来您要求的好货色——白皮肤，年轻，干净，半年内……还有什么其他要求吗？”
福尔摩斯装模作样地想了想，然后摇了摇头，倨傲地开口，“就这么多了，你立刻就将她们找来，别让我和我的夫人等太久。”
“没问题，”艾拉吃吃笑着走开了，还不忘吩咐侍从给他们倒上一杯上好的波尔多红酒。
诺拉端着高脚杯摇了摇手里鲜红澄澈的液体，坐在小单间内柔软舒适的沙发上，觉得颇为有趣，“您怎么知道她会给我们端上波尔多红酒？”
福尔摩斯摸了摸自己的小胡须，嘴唇一翘，“您可不要小瞧我的记性，上次来这儿的时候，我听到有人这么说过，而您对他的身份不会感到意外的。”
“噢？”诺拉感兴趣地放下杯子，“是谁？”
“塞西尔·杜安，”福尔摩斯依旧摸着他的假胡子，似乎觉得很有趣，“您还记得他吗？”
“当然，”诺拉回答，“亚当斯·杜安的儿子，那位芙颂·奥斯曼小姐的丈夫