杨琼身上的毒虽已解了，但尤为虚弱，二人便暂且在这茅屋中住了下来，日子仿佛又回到了擎云山顶习武的悠闲岁月。杨琼在养伤之余，便教何晏之练功，他本就是个严谨之人，在练武上更为苛刻，每一招每一式都精益求精，玉虚宫的武功讲究招式优美、出奇制胜，有些动作多是古怪刁钻，何晏之简直叫苦不迭，却又不敢拂了杨琼的意思。
杨琼如今没了内力，一些招式便不能亲身示范，只是口授，却要求何晏之分毫不差地练出来。短短半月之内，杨琼就将玉虚宫的最为精湛的三套剑法全部传授给了何晏之。他向来极少称赞人，此时却对何晏之道：“天枢、御龙、追魂这三套剑法，乃是烈火教中除了无形无相心法外，最为重要的武功。当年，我整整学了九个月，才初有章法，想不到你只花了半个月便能将这些招式全部记住。”他不由喟叹道，“晏之，你的天分，果然要胜过我。”
何晏之简直受宠若惊，笑道：“或许是因为有了宫主的内力傍身，我也觉得自己练起剑来较之以往更为得心应手。”
杨琼道：“玉虚宫的武功讲究随心所欲而不逾矩，刀枪剑戟，都可互通。本教第十八代教主百里峥使的便是快刀，而他的弟子，却全都是以剑术擅长。”他莞尔一笑，“我虽然要你招招练得分毫不差，但是你若能融会贯通，便可自成一派，不必拘泥于我教你的招式。”
杨琼的笑容仿佛有一种魔力，总能让何晏之心醉神驰，不能自己，心中一荡，无不一一应下。他已渐渐发现，杨琼似乎极喜欢教自己练武，有时候简直到了废寝忘食的地步。他怕杨琼太过劳累，每日除了浣洗做饭，便是加倍用心地勤加苦练，一丝一毫也不敢懈怠。他知道杨琼自幼习武，失去武功如有断臂之痛，而今，杨琼仿佛是将对武学的痴迷移情于自己的身上，因而才乐此不疲。何晏之心中亦是高兴的，眼下的杨琼和颜悦色，温情脉脉，自己犹如身处温柔之乡，此地便成了世外桃源一般。
正是如此，何晏之从不问杨琼何时准备离开此地，而后又将去哪里。他刻意回避着这个问题，在他的内心深处，真正希望此间的岁月可以静止，他有一种直觉，只要出了这座山谷，杨琼便不再是眼前的杨琼，而两人的缘分又还能持续多久呢？
山中无日历，时间仿佛过得极为缓慢，两人日出而作，日落而息，白天习武，晚上便同榻抵足而眠。杨琼的身体虽然在慢慢好转，但曾经的一头乌黑长发依旧呈灰白之色，何晏之心中唏嘘，却只是不动声色。他知道杨琼对自己的容颜尤为在意，嘴上虽然不说，但内心必定是耿耿于怀。他不禁想起在九阳宫中，杨琼最是喜欢自己夸赞他美貌，如今想来却是恍若一梦了。
杨琼没了内力护身，旧伤时常会发作，有些半夜里也会痛醒，却只是咬着唇生生忍着。何晏之这时往往默然起身，替杨琼调息轻揉，又恐杨琼畏冷，便将他拥入怀中，催动内力，慢慢将他周身偎热。如此亲昵的举动，初时杨琼还会推拒，然而禁不住疼痛的折磨，意乱情迷之间便顺从了何晏之的好意。两人本就有情，在擎云山上颠鸾倒凤时又何等快活，一来二去，何晏之竟又得寸进尺起来，有时搂抱接唇，百般挑弄，千百戏谑，杨琼哪里禁得住逗弄，稍时便周身红透，喘息不已，气恼之余唯有闭目装睡。何晏之于是细声哄慰，如蜻蜓点水，浅尝辄止，轻轻款款，如此盘庚许久，才相拥睡去。
这一夜，何晏之正怀抱着杨琼睡得安稳，睡梦之中却隐隐听到屋外传来细微的竹笛之声。那笛声如泣如诉，如怨如慕，勾魂摄魄，不绝如缕。何晏之此时的内力日益精湛，尤为得耳聪目明，便缓缓睁开眼，见杨琼犹在沉睡，便轻手轻脚下了床，将窗子推开了一条细缝，循声望去。
只见后院的那座墓碑之前正站着一个人。那人披着一件藏青色的斗篷，背对着何晏之而立，看不清相貌年岁，远远望去只觉得身长玉立，风姿绰约。他的手中握着一柄竹笛，笛声袅袅，曲调凄然，何晏之细细听去，却觉得这调子很是奇怪，自己自幼唱戏，南腔北调听得多了，却从未听过类似的曲子。他正疑惑间，那人却止住了笛声，将手中的竹笛轻轻放在了墓碑前，低声喃喃道：“茵茵，大哥这回去了江南，给你带回了一盒口胜、一盒胭脂，还有你最喜欢吃的秋葵糕。江南的织绣最是出名，大哥找人绣了一幅春江夜宴图，茵茵，你可喜欢吗？”
何晏之静静聆听着，那人的声音低沉柔和，听起来却似乎上了年纪。他絮絮地同墓碑说着话，自言自语，自问自答，何晏之心中了然：这人便是这间屋子的主人了，只是眼前这番情景看来，显然是在吊唁亡妻，然而他自称大哥，难道与这死去的女子是兄妹么？何晏之心中百转千回，一时之间冒出无数念头，却见那人缓缓蹲下身子，在冰冷的墓碑之上印下一吻，何晏之只觉得心中仿佛被人狠狠击中，此情此景，阴阳两隔，竟是凄凉无比。
那人缓缓转过头来，清冷的月光勾勒出一张清丽绝伦的脸，一双桃花大眼，美目盼兮，两弯含黛眉，泠然善兮，眉间有一点殷红的观音痣，更觉姿容秀美，只是须发皆已花白，朦胧的夜色之下，实在看不出年岁。何晏之几乎呆立当场，杨琼已是极美之人，他未曾想到，眼前这人竟比杨琼还要长得俊秀几分，简直是