咸丰初年，浙江绍兴会稽山下住着一户人家，主人叫杨斌。
他家中有一妻两子，自幼饱读诗书勤于诵读，只为将来能博取一个功名。
无奈天不随人愿，连着考了七八年却还只是一个秀才，眼看即将到了而立之年却无半分功名，他心中不由焦急万分，索性在村外搭建了一座茅庐作为书斋，平日间就在斋中孜孜不倦的读书，若是感到疲惫就效仿古人头悬梁锥刺股，可谓是刻苦至极。
自己平日也足不出户，连一日三餐都让家人送到斋中。
只是他家里虽有薄田两亩，平日却靠妻子一人辛苦劳作，家里又无积蓄遗产，所以日子过得很紧，勉强只能糊口而已。
有一日晚间，他在灯下读书一直读到三更，感到稍微有些疲倦，于是便上床准备小睡一会。
没想到眼睛刚刚闭上忽听房门轻响，似乎被一阵风吹开了，他全身不由一凛猛然惊醒过来，只见灯前似乎模模糊糊有一个人站在那里。
杨斌乍一见睡意全无，身上瞬间出了一身冷汗，他赶紧揉揉眼睛仔细看去，只见站在灯前的居然是一个年轻靓丽的少女，这女子年约十六七岁，身着一袭杏黄衫，面上水眼山眉樱桃小嘴，端的是身姿婀娜体态翩翩，此刻正眉眼含笑的看着自己，真是风姿绰约楚楚动人。
杨斌心中又惊又怕，怀疑她是邻家的女子，于是向她问道：“你是何家女子？”
女子嫣然一笑道：“我不是村中的女子，因为和您有夙缘，所以才会来此。”
杨斌听得此言，心中稍稍安心，于是对她说道：“此时半夜三更，你一个单身女子来我这里，若是被人知道恐怕有损颜面啊。”
女子回道：“更深夜静，又有何人可知？”说完便莲步轻移来到他身边坐在床头。
杨斌此时惧意渐去色心又起，心中实在贪恋女子的美貌，于是便将她搂到怀中，两人颠鸾倒凤共成**之欢，到得黎明女子方才起身穿衣而去。
到了第二天夜晚，女子又来到书斋中陪伴杨斌，杨斌虽说不知女子来历但是却又贪恋她的美色，于是也就闭口不问，自此以后竟然夜夜前来习以为常了。
过了一个月，杨斌见女子每天都是夕至晨离，觉得她很辛苦，于是便对她说道：“你每天这样辛苦跋涉，我心中实在是很心疼啊。”
女子一听便笑道：“我和您缘分不浅，何必为此担心呢。”
杨斌究竟是心中有疑，于是借机问道：“你来茅斋已经有一个多月了，但是我却不知你的姓氏，更不知你到底是何家的女子，你最好如实的告诉我，免得让我时时起疑。”
女子听他说的认真，便敛起笑容正色对他说道：“您要是不怕我才可以对您说实话。”
杨斌一听忙道：“我们情深，又有什么可畏惧的呢？”
女子听得此言方才对他说道：“我叫娟娟，其实不是人，而是九尾狐仙。您虽然在此潜心苦读，但是将来不仅得不到功名，恐怕还有绝食之忧。我和您有缘，所以才前来相救。”
杨斌听后大惊，连忙问道：“此话怎讲？”
娟娟道：“近来天气炎热，大旱已经持续了两月，田地即将无收，您每日只知读书，饭食都是妻子送来，哪知家中已无余粮啊。”
杨斌听罢方才明白过来，于是又问娟娟道：“我在这里每天不闻窗外事，居然对此全然不知啊。这可如何是好？”
娟娟道：“您不必担心，我可以教您学画，每日将画售出，可以赚些许银两，也能养家糊口不致全家饿死。”
杨斌一听大喜，连忙称谢不已。
娟娟又拿出一点散银对他说道：“你明日可用这些钱先去买点画笔颜料，我好来教你。”
杨斌当即点头不已。这晚女子没有回去，自此两人如同夫妇一般住在了一起。
第二日一早，杨斌的长子前来送饭，一见父亲便说道：“娘让我转告你，家中已经快没余粮了，最多只能坚持一个月。”
杨斌听罢对儿子说道：“告诉她别担心，过段时间我自有办法。”
待儿子离开，娟娟便拿出画笔教杨斌作画，一开始先教他运笔的诀窍，后来又教他衬托染色的方法，不到一月，杨斌居然也会作画了。
女子先教他画鹿，杨斌用两天方能画完一副，然而鹿的眼睛必然要让娟娟来点，点完之后鹿的神态栩栩如生，可谓浑然天成恍如鲜活，就如同真鹿一般。
杨斌拿到城中集市去售卖，每次都是被高价抢走，后来甚至有人专门上门求购，一时间他的名声大振，找他作画的人络绎不绝。
一开始他将售画所得的银两交给妻子何氏，何氏正为家中即将断粮而愁眉不展，一见这么多银子也很惊讶，不知他从何处所得，于是他便将娟娟教他作画之事一五一十的告诉了妻子，隐去了她是狐精不说，只说娟娟是无依无靠的民女。
何氏一听又惊又怒，惊的是丈夫居然学了一手作画的本领，还能以此发家致富。
怒的是他居然在外又纳了一个小妾，自此以后便要有人和她争宠了。
于是她便来到书斋中指名要见娟娟，杨斌无奈只好让娟娟出来见她。
娟娟一见何氏便躬身曲膝的行礼问好，何氏本是满腔怒火，一见娟娟不仅长的端庄秀丽，对她也很尊重受礼，兼之又教杨斌作画救了一家大小，于是也就作罢了。
娟娟后来数次劝告杨斌，让他多回家住住，杨斌却一直不听