江苏吴县以东有一座山名叫上方山（又名楞伽山）。
这座山立于石湖之畔，一面依水，三面皆是田园风光，站在山顶放眼望去可谓青山绿水风景独秀，是当地的一处名胜。
俗话说天下名山僧占尽，如此风水宝地自不能少了佛家寺院，在山的南麓有一座禅院名曰治平寺，据说始建于隋代，虽历经岁月沧桑却一直香火不熄，到了康熙年间经过众善男信女不断修葺已成为当地的一座名刹，不仅规模宏伟院落甚多，且房屋幽邃小径曲折，不知道的人第一次进去往往会迷于其中不知路径。
寺中僧众约有五十余人，年龄自老至幼不一而足，每日晨钟暮鼓打坐诵经，俨然是个庄严宝刹佛门净地。
这年三月间春回大地和风袭人，山上鲜花烂漫绿草如茵，附近村中女眷见此美景纷纷上山踏青，闲暇之余也顺便到寺中去拜佛求签，以致山上一时柳腰纤纤俏影不绝。
可这一日忽发生了件咄咄怪事，有几个年轻女眷清晨便早早上了山，本应午时即回，可到了傍晚日头西斜百鸟归林仍不见其踪影，一家人见状心中焦急万分，担心她们出了什么意外，便集结相邻村民点着火把上山寻找，可四处搜索一番皆遍寻无果，有人便说她们可能去了寺庙朝佛，想问问治平寺的僧人见过没有。
可众人来到寺前敲开山门一问，寺中僧侣纷纷摇头摆手，皆说从未见过，众人一听面面相觑，均有些半信半疑。
这时，治平寺的主持出云大师见状更是满面怒色道：“出家人不打诳语，何况此为清修之处，如何能收容女流之辈，岂不亵渎了众位神佛。”
众人闻听一时默然，无奈之下只好下山报官。
官府第二日一早便派大批衙役到山上细细搜寻，连治平寺也被里里外外的翻了一遍，可是一点蛛丝马迹都未能找到，于是就怀疑这些女眷可能在山中遇见了什么意外，或是被人拐卖到他处也未可知，让家人又去附近相邻之地到处找寻，可都犹如大海捞针般毫无消息。
后来连续数月，每月都有几个年轻妇人在山上失了踪影，这些妇人均是附近村民家眷，且活不见人死不见尸，前后共计有十数人之多。
即使是家属报了官府也无济于事，此案也作为一桩疑案被搁置了起来。
附近的村民觉得此事很是蹊跷，想这山上并无财狼虎豹，最近也没见什么陌生可疑之人，这些年轻妇人好端端的怎会凭空消失不见？有人便怀疑这些年轻妇人是被治平寺的僧众强留藏在了隐蔽之地，于是数次借上香之机在寺中四处明察暗访，可终究无半分端倪可寻，且众僧侣面容庄重目不斜视，似乎也不是什么见邪之辈，此事只好不了了之。
只是众人始终难去心头疑虑，便互相告诫不要让女眷再上山，即使是进山求佛也是几家结伴而行求个平安。
自此便没听说过有妇女再失踪过，而以前失踪的那些年轻女子却还是一直未能找到。
直到七月酷暑间，县城中忽来了两位绳伎（登高走绳的杂技女艺人），大清早便在热闹的集市中敲锣打鼓表演杂技，一时观者如堵行人皆驻足不前。
这二位绳伎其一是个容貌姣美的少妇，约有二十余岁，长身玉立媚态动人，红衣绿裤立于系在两根竹竿的绳索上，登高走低疾步如飞；另一个紫衣黄裙的垂髫少女是她的妹妹，也是明眸善睐楚楚动人，且两人身姿曼妙脚步轻盈，有懂行的人便怀疑她们都是自幼习武身怀绝技之人。
过不多时二人又站在绳子两头舞起剑来，一时白练耀眼寒芒慑人，众人眼花缭乱咋舌不下，一个个看得目瞪口张如痴如醉，待二人舞完之后方才爆出一阵雷鸣般的叫好声，少妇面不改色跳下绳来，先向众人做个万福为谢，随即便让少女手持瓷盘上前讨要赏钱，众人皆慷慨解囊少有吝惜，不到片刻瓷盘中便落满了铜钱，姐妹俩见状不由相视一笑，觉得这一早上的幸苦没有白费。
二人正待将盘中铜钱收入怀中，忽听当的一声大响，随即便见一个白花花的东西落在了盘上，二人定睛一看，原来盘中竟然是锭二两重的银子。
少妇见状心中不由一惊，想那平常售艺所得都是铜钱，即使碰上慷慨之人也不过是多给数文罢了，象这般直接给银子的可谓是破天荒头一遭，更何况一出手就是二两，足够抵得上姐妹俩数月辛苦所得了。
众人一看也很诧异，都想看看是什么人如此大方。
待姐妹俩随他们转头看去，只见赏银之人是一个二十七八的年轻男子，容貌平常身材微胖，颌下还有一小撮黑须，身穿灰色长袍马褂，看面料皆为锦缎所制，头上也戴一顶灰色瓜皮帽，帽子正中缀着一块雕刻精美的白玉，显然是价值不菲。
少妇见他此刻正看着自己笑而不语，脸上不由微微一红，方欲张口相谢，旁边已有认识之人拱手对中年男子笑道：“我当是谁出手如此阔绰，原来是朱公子啊。”
随即又对少妇道：“这位朱公子是本地数一数二的巨富，今天你遇见他可算是有大有福气，还不赶紧谢过朱公子？”
少妇一听才知原来今日是遇见贵人了，急忙拉过妹妹躬身做个万福道：“谢过朱公子打赏。”
朱公子挥一挥手对姐妹二人道：“罢了罢了，免礼就是。我方才见你二人绳伎颇为精湛，欲请你二人随我回家让我妻妾开开眼界，不知你二人可愿随我回去，至于赏金