唐朝的中丞杜式方任桂州观察使，正好遇上了西源一带有贼寇占山造反。
杜式方奉诏讨伐捕捉。
后来皇上又派一个姓裴的郎中带着皇帝的命令招抚贼寇。
等他们经过桂州的时候，式方派了一个姓乐的押衙和两个副将相随。
到了宾州，裴郎中命令乐生和副将二人到贼营中传达皇上的诏令，并且给贼帅写了一封信，招抚他们归顺朝廷。
乐生一直是个读书人，讲仁义。
他们到了贼营以后，贼帅黄少卿很高兴，留他们住了几天。
他很喜欢乐生的佩刀，恳切地希望乐生送给他，少卿用两名年轻婢女酬谢，就算抵佩刀的价值。
回来复命后，副将和乐生合不来，就对裴郎中报告说：“姓乐的把军事秘密都泄露给贼帅了。贼帅很亲近他，所以赠给他两个年轻女人。”
裴听后很生气，派人去搜查，果然搜到二女。
乐生就把事情的前后经过说了。
并且说：“我的刀价值几万钱，我心里把它当成宝物那样爱惜，因为我正奉使命，贼帅求我送给他，我是不得不给，他还给我的价值还不到那刀的价值的一半，我有什么过错？”
乐生因为生气，说话的措词也很生硬严厉。
裴郎中更气愤，就把他囚禁在宾州监狱，给式方写了一封信，并在公文中诬陷乐生犯了大罪，请式方一定要杀他。
式方因为是远镇，皇上的特使说他的部下受了贼寇的贿赂，并要求诛杀，他也不得不按法律办，但是式方心里是明白乐生冤枉。
乐生也有状子写得很细。
式方于是就令人持公文追回乐生。他约见使者并当面对他说：“乐生如果想逃跑的话，你们千万不要禁止他，并把我的用心告诉他。”
使者到乐生被囚禁的地方对乐生说了式方的意思。
乐生听后说：“我没有罪，宁肯死；如果逃跑，就证明我有罪。”
乐生回到桂州，式方就召乐生来，问他的情况。
乐生就把前后经过详细地陈述一遍。式方就把特使的公文给他看，然后说：“现在看这件事，我并不是不知道你的冤枉，然而没有办法救你呀。怎知办？”
于是就下令审讯。
乐生问审讯的人：“中丞的意思怎么样？”
回答说：“中丞按照特使的意见，你的死罪是免不了了。”
乐生说：“中丞的意见也是这样，我还申诉什么。”就让他拿来笔按照条文说自己怎样接受了贼帅的赃物等情况。
式方很怜悯他为他惋惜。
将要处决了，式方让人把他领来说：“我知道你太冤屈了，还有什么事托付给我吗？”
乐生说：“没有。”
式方说：“你有男孩没有？”
乐生说：“有一个。”
“想谋什么职务吗？”
乐生说：“能当个衙前的虞侯就满足了。”
式方就写了公文并赠给百千文钱用来买埋葬用品。
又问他还有什么要求。乐生说：“我是自己诬陷死的，一定不会逃跑，请求去掉刑具，让我洗个澡，见妻子和儿子一面，再嘱咐一下家里的后事。”
式方都同意了。到了斩首那天，式方登上州城的南门，令人领乐生出来，和乐生作永别。
乐生洗了澡，梳好了头，在城楼前拜告说：“我今天死了，虽然死了也不能算完。”
式方说：“你埋怨我吗？”
乐生说：“不，中丞你是被特使逼迫罢了。”式方流出了眼泪。
让人把他领到一个圆场里，准备了丰盛的饭菜。
吃完了，他就招呼妻子和儿子分别。
又问他：“买了棺材了吗？赶快买，再拿一千张纸和十支笔放到棺材里。我死以后，要到上帝面前去诉冤。”
他又问监刑的人：“现在什么时辰？”
回答说：“中午。”乐生说：“我中午死，到黄昏的时候就去宾州，要副将的命。到明年四月，我要杀制使裴郎中。
抬头看见行刑的一个人，原来是虞侯手下的人，乐生曾当过都虞侯，就对他说：“你是我的老部下，我现在该死了，你要小心不要把我的脖颈弄折了，假如弄折了，我死了也要把你杀死。”
那老部下在这时候也没工夫听他的话。于是就用平常的办法，拉着他的头杀了他。然后才验身，验身完把他拽到门外。
那老部下忽然惊倒，面朝下仆倒在地上死了。
几天以后，宾州来报告，副将在那天黄昏，突然心痛死去，姓裴的制使在第二年四月死了。
那年十月，式方在圆场中宴请敕使回来。酒正喝到高兴的时候，忽然抬头瞪着眼睛说：“乐生，你现在怎么来了？我也没有罪过。”
要些酒洒在地上给乐生祝愿。
过了很长时间又说：“我知道你冤屈，然而我毕竟杀了你，这也是我的罪过。”然后就哑口不能说话了，抬到州府，到了晚上就死了。
到现在桂州的南城门乐生死的地方。
有一个方圆一丈多的地方，竟然没长出草。后来有到桂办事的人，看了以后都相信了。从古到今冤死的人很多，为什么这个乐生这么神奇呢。
【原文】唐中丞杜式方，为桂州观察使，会西原山贼反叛，奉诏讨捕。续令郎中裴某，承命招抚，及过桂州，式方遣押衙乐某，并副将二人当直。至宾州，裴命乐生与副将二人，至贼中传诏命，并以书遗其贼帅，诏令归复。乐生素儒士也，有心义。