上古十大神兽是指古代神话传说中的神兽，这十种神兽分别是太阳烛照、太阴幽荧、青龙、白虎、玄武、朱雀、黄龙、应龙、螣蛇、勾陈。
1.太阳烛照
太阳烛照是古中国居民的神话传说中的圣兽，其与太阴幽荧的神话是类似于伏羲女娲之类的孪生神话，是人类社会原始宗教性质的产物，同时也极有可能如部分学者所说的是母系氏族往父系氏族过渡阶段的产物，两者存在颇多的相似之处，但实际却又大相径庭，学者当带有审慎的思维展开研究。
从古籍文献中可以看出，关于太阳烛照的起源实际上有两种说法，一是太阳烛照是盘古开天辟地后混沌所化两仪中的阳与盘古的一只眼睛结合而产生的圣兽。而第二种说法则没有盘古的参与，认为太阳烛照是直接由“一阴一阳之谓道”中的阳变化而来的大道的化身。但到了秦汉以后，无论何种说法都逐渐销声匿迹了，如今在活态神话中已经不可再见。
据专家猜测，对太阳神烛照的崇拜是源于当时人民身处频发的自然灾害当中，而急需一个信仰得到精神上的安慰。
太阳烛照代表的是天空中最耀眼的星辰，人类光明的来源——太阳，也有说太阳烛照所代表是一切属于阳的一面的事物，而其黑色外形则是对“物极必反”的体现。
在中国神话学界，有一部分学者认为：太阳烛照即山海经烛龙传说在民间的变种神话。
但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥。
也有学者认为烛照的黑色球体形象是中国古代观察到了太阳黑子的佐证，并认为烛照是先民对太阳黑子的神话印象。
更多的人认为太阳烛照的源起是中国古代先民早期的太阳崇拜结合古创世神话后的自然崇拜。
《道枢》：太古洪荒之世，有圣神名烛照，光遍寰宇。
2.太阴幽荧
太阴幽荧是古中国居民的神话传说中的圣兽，在对殷墟甲骨文的研究中可以看出，关于太阴幽荧的起源实际上有两种说法，一是太阴幽荧是盘古开天辟地后，混沌所化两仪中的阴与盘古一眼结合而产生的圣兽。
而第二种说法则认为太阴幽荧的诞生没有盘古的参与，认为太阴幽荧是直接由“一阴一阳之谓道”中的阴变化而来的大道的化身。
这一说法至少是在盘古开天辟地之前开始流传的，比盘古神话更为古老，当代学者也普遍认为后者才是太阴幽荧神话的原型。
但是，自秦汉以后无论哪一种都逐渐销声匿迹了到了现在，她与太阳烛照在活态神话中已经不可再见，而太阳烛照的少数的活跃尚有一些古籍善本当中的零星记载和青铜器的铭文，但太阴幽荧的记载却只有极少数出土的青铜器上的铭文以及部分甲骨文的记载，同时，因为资料典籍的缺失，对太阴幽荧进行研究的学者寥寥可数，这对于神话学界来说可以称得上是一大遗憾了。
据专家猜测，对月神幽荧的崇拜是源于当时人民身处频发的自然灾害当中，而急需一个信仰得到精神上的安慰，这与太阳烛照的源起是一致的。
太阴幽荧代表的是夜空中最美丽的星辰，人类夜晚的守望者——月亮，有学者认为太阳烛照所代表是一切属于阳的一面的事物，而太阴幽荧则代表着一切属阴的事物。
其白色圆环的外形不仅与太阳烛照一样是对“物极必反”的体现，更是对《易经》中“至哉坤元，万物资始，乃顺承天”说法的表现。
3.应龙
应龙是古代中国神话传说中一种有翼的龙，相传黄帝时应龙斩杀蚩尤、夸父；禹治洪水时应龙又以尾画地成江河使水入海。
另外，应龙还是麒麟的祖辈。
《山海经·大荒东经》：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。旱而为应龙之状，乃得大雨。”
《山海经·大荒东经》：“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。”
《楚辞·天问》：“应龙何画？河海何历？鲧何所营？禹何所成？”
《淮南子·地形训》：“应龙生建马，建马生麒麟。”
4.黄龙
黄龙是古代神话传说中的神兽。
按照古籍记载，黄帝及大禹可能都是黄龙的化身。
五行思想的体现将黄龙看做是五龙之一。
有四大神兽之外的“第五灵”甚至四灵之长的说法，『中央黄为土』就是黄龙。
黄龙在古代是皇权象征，在九龙壁上可以见到黄龙。
某些人认为黄龙的这个地位已经被瑞兽黄麟替代，也有人将二者同等看待，但实际上，黄麟作为麒麟的一支远远无法与黄龙相比。
有人提出黄龙即是黄帝时期的应龙，他们的共通之处既是地位要远高于普通龙类。
5.青龙
青龙是古代神话传说中的灵兽。
属于传统文化中是四象之一，中国古代最令妖邪胆颤且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。
以五行论，东为青色，故青龙为东方之神，亦称“苍龙”。
在民间传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。
在中国，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征，也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。龙是汉民族所敬奉的祥瑞，是吉祥雄伟的象征，