第三十二章祈祷
汉帝国西海州位于咸海和里海之间，也是因州内有两座海而得名。里海是世界上最大的内陆水体。它的面积为40万平方千米，里海地处一巨大的盆地，深达1025米，而北部平坦的湖底只有5米左右的深度。伏尔加河接纳北部高地的径流，注入里海。约有四分之三的里海水量来自于伏尔加河。没有河流从里海流出，里海也就没有潮汐。
而咸海面积8万余平方千米，湖水平均深度53.4米。湖岸四周被森林和沼泽环绕，湖面上则船帆点点，捕鱼业兴盛，水运发达，咸海东部靠近西部大草原，被草原上的人们赞誉为“西部草原明珠”。
西海州地理上东部连接西部大草原，东北部是辽阔的大宛州，南部连接新罗州和北波斯州。面积在帝国所属的新州里名列中等，人口一百万。
西海州一直是汉帝国最重要的国防要地，因为它的西北部与仇敌鲜卑国接壤。鲜卑人要进攻汉帝国只有两条路可走：
一条是穿越乌拉尔山的马水峡口，进入帝国的大宛州，汉帝国在马水峡口东口修建了洮城堡。汉元659年鲜卑十余万骑来犯大宛州，歌叔率部5000人死守临洮城堡。鲜卑九万余人猛攻二月有余，城堡下陈尸二万余具，直到帝国援军到来时也未攻下城堡。随后帝国军团全歼了来犯的鲜卑人。此役以后，鲜卑人再也没有出兵侵犯过大汉边境。
另一条路就是沿着里海北岸渡过乌河，进入汉帝国的西海州。不过乌河水流湍急、河深数十米，汉帝国在东岸又修建了著名的乌河城堡。此路地势更加险要，极难穿越，所以鲜卑国还没有从此地侵犯过汉帝国。
汉元790年2月20日，突忽汗国的多伊利元帅率领五十万步军、一万骑兵蜂拥进入汉帝国的西海州。此时汉帝国在整个西海州只有不到两万人的地方守备部队，其中大部分又集中在乌河城堡，面对强大的突忽人军队，西海州的守军无力抵挡，节节败退，紧急求援信一封接一封如雪片般飞往乌孙的风铃城。
风铃城突忽战区总部在接到西海州的求援信件时，已是2月23日。韩擒当得知突忽人集中如此众多的兵力猛攻西海州时，惊得目瞪口呆，半晌没有回过神来。
三天前，在班迪山口突忽军见到汉步军到达时，便放弃了山口营垒，全军退到了楚河南岸的营垒中布防，突忽人渡河后破坏了冰面，与随后赶到的汉军隔岸相持。昨日战区总部接到这个消息后，一片欢欣鼓舞，大部分人认为击退了突忽人的这次进攻，战役基本上算是结束了。
可是今日接到突忽人进攻西海州的消息后，才知道这是突忽人故意所为。突忽人之前进攻柏寒城堡原来是个骗局，目的是吸引己方调动部队到葱岭地区，从而为他们夺取西海州做准备。
柳炯低声地念着：“上当了，我们这次上当了！”说罢长叹一声，“唉！失算啊。”
中军官尚显疑惑地说：“突忽人哪儿来如此众多的兵力？据最近的情报，他们也不过四五十万正规军。楚河前线，突忽人已经集中了三十多万，现在进攻西海州的又有五十万，这些人马从哪儿冒出来的？”
尚显的问话，像刀一般的刺进战区参谋部参谋长许铭球心里。情报收集以及分析，都是由参谋部负责。这次突忽人集中数十万军队，进攻西海州，如此大的举动，参谋部居然没有提前捕捉到一点消息，这证明参谋部的情报收集太不准确、太不完整。西海州的陷落，参谋部难脱干系，说轻点儿是失职，说重点儿是渎职。导致如此严重的后果，自己能不能保住参谋长职位，现在很难说。
许铭球面色苍白，手心直冒汗，低声道：“数年前，参谋部已经接到突忽人在农闲时训练青壮的消息，当时参谋部分析，这是突忽人为了加强兵源质量的一项措施。没有想到他们这么急切地赶鸭子上架，将这些训练未久的青壮派上了战场。我认为这次突忽人是集中了全国的青壮参加西海州战役的，他们的军队中大多数不是正规军。”
尚显闻言，对韩擒建议：“殿下，既然突忽人大部分都不是正规军，属下建议火速派遣骑军救援西海州。这些农兵必不能适应长久在外作战，我们可以拖住突忽人，只要到了三月底，突忽人便会不战自退。”
战区后勤官方戊摇头道：“我们的骑兵进入西海州，补给线怎么办？现在大宛州内的叛军还在活动，要是他们断了我军的粮道，再多的部队进入西海州也会送命。属下认为，在没有步军保护粮道的情况下，我们不能轻易地进入西海州。”
柳炯道：“此言有理，骑兵孤军深入西海州，后果不堪设想。何况我们的骑军都在楚河与突忽人对峙，一旦将他们调走，剩余的六万步军能不能抵挡近四十万的突忽人进攻还是问题，葱岭地区说不定会就此丢失。”
韩擒觉得自己的心正被忧愁榨得隐隐作痛，这个坚毅的毫不动摇的老人竟然有点垂头丧气了。他想到帝国可能会失去西海州，而自己没有多余的兵力去扭转这个被动的局面……他的咽喉似乎收缩起来了，感觉胸口闷得慌。
他仿佛看见了突忽人正在夜以继日地攻打乌水城堡，守军们疲惫不堪地抵挡着进攻，鲜血染红了城堡的墙体，他们又一个个地被敌军杀死。他们渴望看到援军地达到，希望是他们支撑下去唯一动力。可是自己手中没有多余的部队可调用，眼睁