南叶有现成的深冬不用，却去要求香秀？称天麻又没有什么难度，谁做不是一样？顾端不解她的用意，不过此乃小事，他懒得细问，很爽快地就点了头。
香秀给她帮忙，就能暂时留在西厨房了，南叶大松一口气，对顾端更为感激，深深福了福，退了出去。
她出了衡清轩，一刻不停地赶回西厨房，芦芽和她一道，奉命向西厨房各人传达了顾端的意思，西厨房上下，对此已经见怪不怪了，反正就算南叶不做什么天麻炖鱼头，也是每天有重任在身，能够自由使用小灶间。
送走了芦芽，南叶让深冬去她们住处，把香秀叫了来。香秀此时双眼红肿，眼神空洞，仿佛灵魂已与躯壳脱离了。她今年才只十三岁，遇上事儿，会有如此强烈的反应，南叶很能理解，只是她不太清楚，香秀这是为了前途未卜的命运，还是为了自己才刚起头就惨遭挫折的爱情。
也许她心硬情冷，在她看来，爱情哪有自己的命运重要，在自由面前，什么都是虚的。但这些，香秀不一定听得进去，她只能强制性地命令她：“把眼泪擦干，来给我帮忙，明天上午，我必须用心做一道天麻炖鱼头，送到衡清轩去，交到世子手中，如果做得不好，我就得进宫，去御膳房做御厨了。我的志向，你是再清楚不过的，我只想当上厨房总管，做个自由人，让我去宫里，简直是要了我的命，所以你给我打起精神来，好好地帮我称天麻。”
香秀猛地抬头，瞪大了红肿的双眼：“你要进宫去当御厨？”
她突然之间就回了神，实在是太出乎南叶的意料之外，一时竟愣了神，半晌才回答她：“是啊，据说皇上有旨，让夔国府送我入宫，要不是世子相助，只怕这会儿我已经人在御膳房了。”
香秀看起来有些不理解：“去御膳房，当御厨，是多少人都盼着的哪，你怎么却不肯去？”
南叶苦笑：“宫里头是个人吃人的地方，有本事进去，也得有本事出来，我懒得去费那份心。”说着，见香秀不以为然，又补充道：“仅仅在夔国府，一路走来，就担惊受怕多少次？更何况宫里？”
倒也是，南叶不同于寻常人，她厨艺高，本事强，太遭人妒，以前的葱泼兔事件，藕鱼事件，缕肉羹事件，等等等等，哪一件不够凶险，虽说最后都化险为夷，但过程实在让人烦闷；就是她自己，不也惨遭王大梁和翠云砸头，险些丧命么。
不过一个夔国府，便是如此，宫中想必更加凶险。
香秀这样想着，突然间就理解了南叶，急道：“你说得是，宫里真不是人去的地方，你赶紧做天麻炖鱼头呀！来来来，我帮你称天麻，要用多少？”
她前一刻还在灵魂出窍，浑浑噩噩，后一刻却精神陡增，反替她操起心来，让南叶又是感动，又是哭笑不得，道：“去帮我把天麻称六克，首乌和核桃各称五克罢，拿那柄小秤称，重量务必精确。”她没敢再提香秀自己的事儿，免得她又开始哭。
香秀利利索索地去称天麻等物了，南叶望着她的背影笑了一会儿，推门朝大厨房去，找马六嫂要一条一斤以上的胖头鱼。
在华朝，胖头鱼是没人吃的，因为鱼肉太绵，不够细嫩，因而马六嫂听了她的要求，十分意外，问她道：“你确定是要做鱼？胖头鱼可不是什么好东西，要不换成鲟鱼或鲫鱼？”
南叶先谢了她关心，后道：“我要做的就是胖头鱼，别的鱼只怕不成。”
马六嫂只得带她去专门养鱼的水池里捞胖头鱼，路上好奇问她：“你这是要给谁做饭呢，还劳动芦芽亲自来知会西厨房？”
南叶笑而不语。
马六嫂便显出落寞的表情来，她一个管事，竟不如三等厨娘，瞧瞧南叶，管着三位主子每天的伙食，还有世子时不时吩咐她做这做那，为她大开方便之门。
南叶瞧见马六嫂的表情，忙解释道：“您别误会，不是我故意卖关子，实乃连我自己，都不晓得这回是在给谁做菜。”
敢情是世子那边要保密？那可不能多问！马六嫂赶紧表示理解，又道：“以后再有什么立功的好机会，可别忘了我。”
她身为管事，却来央一个三等厨娘提携，真是难为她了，只是多少次她把机会送到她面前，却因为她胆小而拒绝了？南叶面儿上答应着马六嫂，心里却叹息着摇了摇头。
她们到了养鱼的水池，却发现竟根本就没有胖头鱼，最后马六嫂只好让看管鱼池的婆子去现买了一条回来，交给了南叶。
南叶谢过马六嫂，拎着鱼回到小灶间，香秀已经把天麻等物称好了，见她进门，忙上前接鱼，主动拿去收拾了。
到底还是香秀挂念她，明明因为叶天的事，哭得迷迷糊糊了，这会儿为了帮她做菜，却比她自己还尽心。南叶望着香秀忙碌的背影，感动得一塌糊涂。
这时，深冬推门进来，看见香秀在杀鱼，赶忙走过去，道：“这种粗活，让我来罢。”
南叶奇道：“今儿不是让你到大厨房那边去帮忙么，你怎么还是回来了？”虽然这一段时间，都是深冬在给她打下手，但香秀的事，她已经跟深冬解释了，而深冬也表示理解，主动要求去大厨房帮忙，把位置给香秀腾出来。
深冬没有作声，但眼角的微红，却是泄露了她的情绪。
南叶稍稍想了想，问道：“他们排挤你？”
深冬轻轻点了点头。
南叶气道：“王