自从那日一碗红糖姜汤，这条通往正院的小路，南叶每天都要走一回，以至于看守角门的婆子，都已经习惯了，连对牌都懒得细看，就直接放她过去了。
南叶拎着食盒，步履平稳地来到衡清轩，碗里的粥，一点儿都没有从盖子边上溢出来。
顾端的腿伤已经渐渐好了，可以下地走几步，这会儿，他正站在书架前，翻着什么东西，芦芽在一旁苦劝，让他歇着去，莫要累着了腿，但他就是不听。
芦芽在小丫鬟的引领下走进去，给顾端行礼问安。
芦芽见着了她，仿佛见着了救星，飞扑上去接下食盒，道：“来得正好，世子这下不会再站着了。”
话音未落，便见顾端非常自觉地走回了椅子上，正饶有兴趣地朝着食盒看。
原来她送吃的来，还有这功效，南叶笑着道：“世子天天喝红糖姜汤，想必也腻了，今儿我给世子换了个口味，熬了点鸡粥。”
“鸡粥？世子不爱吃鸡粥呀！”芦芽有点着急，小声地提醒南叶。
南叶连忙跟她解释：“并非寻常的鸡粥，还请世子尝尝，若是不喜欢，我再做去。”
鸡粥不就是鸡肉末加上大米？还有什么好非同寻常的？芦芽疑惑着，把食盒拎到书桌上，掀开盖子，将里头的青花瓷碗端了出来。
顾端迫不及待地，自己动手掀开了碗盖，芦芽好奇探头来一看，顿时惊讶极了，这鸡粥里头，居然没有米，而且也不见鸡肉末，这真的是鸡粥？！
顾端拿调羹舀起一勺，发现里头用的是米粉，而且还加了火腿和松子，跟寻常鸡粥的用料太不相同了。不过，鸡肉末在哪里？
他将鸡粥稍稍吹凉，送入口中，稍稍一抿，便融化在口中，绵软细腻的口感，简直就像是一块热热的雪，又因有松子，口感层次丰富，不至于那么单调。
虽然即便入口，也察觉不出鸡肉的存在，但浓浓的鸡肉鲜味，却在口中弥漫开来，顾端忍不住惊讶出声：“这鸡肉到底藏在哪里？”
南叶笑着解释：“这鸡粥里头的鸡肉，是奴婢拿多用刮皮切丝器刨出来的，并非斩出来的，所以特别细腻，肉眼几乎看不出来。”
刨出来的？鸡肉还能跟土豆皮一样刨？顾端愣了一愣，笑道：“原来你有神器。”
芦芽感叹：“怪不得你的手艺，别人仿效不来，就拿这鸡粥来说，哪怕知道了做法，也做不成这样，因为只有你才有多用刮皮切丝器，不然怎么把肉刨下来？”
南叶由衷地道：“那得感谢世子，当初为我争来了这份赏赐，不然我哪有能耐求得钢刀刘订做器具。”
顾端没有接话，只顾低头吃粥，吃到一半，突然一抬头：“南叶，你是不是又有事求我，所以菜特意煮粥？”
南叶的脸，刷地一下就红了，下意识地想要否认，但想想厨房管事赛，马上又忍住，颇为尴尬地点了点头。
她此时的窘迫模样，着实有趣，顾端笑得丢了调羹：“你还真是无事献殷勤，那什么什么。”
都已经被笑话了，南叶反而厚了脸皮，红着脸把头一扬，道：“世子，奴婢想要一样食材，但因山高水远，奴婢自己办不到，所以来求世子帮忙。”
南叶不是头一回求顾端帮忙了，也不是头一次这么直截了当，但是，却是头一次为了自己的事情，如此明明白白地提要求，顾端感到非常诧异，满口答应的同时，又问了一句：“你要什么食材？”
“羊头！”南叶响亮地回答。
羊头？！夔国府难道没有羊头么？京城没有羊头卖了？还得跋山涉水地去找？她这到底是要什么羊头啊？顾端惊讶极了。
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时间过得飞快，转瞬便到了厨房管事赛这天，比赛开场的时间，还是以西洋钟为准，是上午的十点钟。
曹三娘画着精致而夸张的舞台妆，早早地到了比赛场地，指挥舞女们布置现场，为唱曲儿跳舞作准备。
翠云也换了舞女的衣裳，生平第一次化了妆，直觉得脸上的粉太厚，闷得慌，苦苦忍着。
曹三娘环顾偌大的比赛场地，颇有些意气风发，粉团把胸脯挺得老高，得意地对翠云道：“怎样，我们姑娘还是有些本事罢，虽然并非管事，照样得了参赛的资格。”
对此，翠云也很佩服，好好地拍了拍曹三娘的马屁。
捧人的话儿，谁不爱听，曹三娘笑眯眯地帮翠云理了理腰上的丝绦，道：“我看你天赋不错，才学了几天，就会跳这支舞了，待会儿你好好表现，只要咱们能赢过马六嫂那组，我就收你为徒，绝不食言。”
马六嫂那组，便是香秀和南叶那组了，翠云笑道：“京城里，您这种斗菜，乃是独一份，她们怎么可能比得过您，咱们赢定了。”
曹三娘掩嘴而笑：“那还不是得感谢你，帮忙偷来了王管事的羊头。”
翠云正要接话，忽见马六嫂一行人也进了比赛场地，连忙冲曹三娘摇摇头，噤了声。
曹三娘转了个身，面对马六嫂她们站定，但并没有动。马六嫂走过来同她打招呼：“曹姑娘好勤快，竟比我们还早！”
粉团在旁边嘀咕：“奴仆而已，居然敢和我们姑娘平起平坐，该自称奴婢才是。”
她这话声音委实不小，所有人都听了个清清楚楚。马六嫂的脾气，向来温和，本着多一事不如少一事的原则，当真改了口，道：“是奴婢的错，曹姑娘是正经小姐，奴婢该给曹姑娘