午后的衡清轩，沐浴在和煦的冬日阳光中，玳瑁镶边的黄花梨书架，也让这阳光染成了淡淡的金色。
顾端坐在书案后，拿黄玉狮子压住摊开的一本食谱，问站在他对面的白全林：“这次庄王府斗菜，有哪些人参赛？”
白全林答道：“回世子的话，参加这次斗菜的厨师，共有三人，分别是西厨房的马六嫂、卢梅芳，还有东厨房的左方同。”
“全是管事？”顾端问道。
“是。”白全林道，“不过，他们都是通过选拔赛选出来的，凭的是真才实学，并非管事的身份。”
顾端略一点头，看起来并不怎么在意，接着又问：“我听说，在这次斗菜中胜出的人，可以顶葛云的缺，去参加厨神大赛？”
怎么，世子特意找他来，兜兜转转地问了一大堆，是为了替葛云打抱不平？可葛云又不是厨师，就算不参加厨神大赛又能怎地？她自己都没说什么呢，世子这也太护短了罢？白全林有点不高兴，也懒得解释，只看着顾端，吐出一个字：“是。”
顾端拿起镇纸，朝桌上一顿：“好，我要参加这次斗菜，你去安排。”
恩？不是为葛云，是为了他自己？可是，参加就参加，他又不是没参加过，随便打发一个丫鬟去告诉他一声不就得了，何必特意叫他来，问东问西？哎，不对！他刚刚明明问的是厨神大赛！白全林忽地一愣：“世子，您这是想参加厨神大赛？”
顾端没有正面回答他，只道：“你放心，我不会作弊的，全凭实力参与斗菜，若是赢了，你再考虑我参加厨神大赛的事。”
全凭实力？开什么玩笑！他可是夔国府世子，去参与厨神大赛资格的角逐，试问谁敢跟他争？谁又敢赢过他？！白全林看着顾端，好一时无语。
顾端瞥他一眼：“怎么，嫌我不是厨师，没资格参加？”
“不，不，当然不是。”谁敢嫌他啊……白全林很有点无奈。
“那就行了，你去安排罢。对了，斗菜的题目是什么？”顾端拿开镇纸，继续翻看食谱了。
“题目啊……”白全林无奈之余，又有点生气，身为夔国府世子，吃吃喝喝，办办公务，也就行了，干吗非要占用厨师们的名额，去参加厨神大赛？他知不知道，这样一个宝贵的机会，有多少人为之奋斗一生？他越想越气，道：“您做什么都一样，马六嫂他们不敢同您争的，到时我让南叶跟在您后头，不让您丢丑就行了。”
让南叶指导他？这……她……顾端低着头，好一通纠结，等他抬起头来想表示反对时，却发现白全林早走了。
“太没规矩了！”顾端自然把无名的邪火，隔空撒到了白全林身上。
芦芽走进来，无奈看他：“世子，那是厨神大赛，您去凑什么热闹啊，白总管生气啦！您想看南叶，多的是机会，何必非要随她去参加厨……”
“住嘴，谁说我是想看她！”顾端耳根一红，桌子一拍，把芦芽赶出去了。
没过一会儿，芦芽又跑了进来。
顾端抬头瞪她。
芦芽忍着笑，故意骗他：“世子，是南叶来了，不过我想着，您肯定不愿见她，所以叫她回去了。”
“谁让你自作主张的？”顾端面色如常，语调却沉了下来。这便是真生气了。
芦芽不敢再逗他，赶忙跑出去，把南叶领了进来。
南叶以往来，手里总拎着食盒，但今天一反常态，挽的是袱。芦芽把她领到顾端面前，一溜烟地跑了，还顺手帮他们带上了门。
南叶一言不发，默默行礼，把包袱搁到了书案上。
“这是什么？”顾端低头看包袱，心里浮上不祥的预感。
南叶还是没有说话，伸手把包袱打开了。
别针，荷包，玉佩，呵，他送的东西，全都还来了？顾端气极反笑：“既是要还，怎么却不还全？还有一对别针呢？”
他，他还记得别针有两对啊……南叶支吾着，顿时短了气势：“我，我，奴，奴婢不当心弄丢了……要，要不，赔您一对……”的确是丢了，只不过不是她丢的，而是福宁郡主丢的。
赔别针？她要做的，是赔别针么？她欠他一个解释！顾端气得不知说什么才好，抓起那块玉佩，想要丢出去，想想过往，又舍不得，最终只冷冷吐出两个字：“出去。”
南叶默默地再次行礼，垂着头推门出去了。
芦芽看她表情，心知不妙，赶上来安慰，她也无甚反应，摇摇头，走远了。
南叶回到临风阁，心情沉闷，无论做什么，都是一言不发。深冬见了，默默叹气，却又不知如何劝解。这种事情，无论发生在谁身上，都会影响感情罢，毕竟她差一点，就嫁给别人了；但事关好友性命，情势所逼，又不得不嫁，只能说，是造化弄人了。
黄昏时分，白全林过来蹭晚饭，顺路告诉南叶，顾端要参加七天后的庄王府斗菜，届时由她贴身指导，务必把他教好，不然丢了丑，顾端肯定不会善罢甘休，而且还会显得她无能。
顾端不是头一次参加斗菜了，南叶并未想太多，点头应下，转身准备量壶量勺去了。
白全林回来有些时日，已经知道了顾端和南叶的事，他望着南叶的背影，手里端着一杯酒，却迟迟没有喂到嘴边去。过了一会儿，他突然问南叶：“你最大的心愿，是获得自由身，还是嫁给世子？”
南叶怎么也没想到，白全林会问她这样的问题，吃了一