这几年北蛮南夷,边境上一直就没个太平时候,境内又时不时有刁民扯旗造反,当今为朝政忙的焦头烂额,疑心也是越来越重，往日里甚得宠爱的几位皇子真真是动辄得咎，尤以嫡出又年长的三皇子为最。
说穿了,不过是当今怕儿子们趁乱瞄上了他身下那把龙椅罢了。
昔年千疼万宠,如今听说盛怒时头都打破了，这天家骨肉亲情，着实叫人唏嘘。
不过当今的拳拳父爱总要有人消受。兴许是记起了五皇子对生母的一腔纯孝，又觉得沉默寡言半点儿势力也没有的五皇子比另几个居心叵测的东西强得多,当今一时兴起,就把二十余岁依旧在宫内幽居的水清招至身前关怀一二。
自从甄贵妃独宠后宫连生两子，本就不甚得宠的陈美人更是难再觐见天颜，当今与水清父子两个二十年来见面说话的时候真是屈指可数。
这几年政事不顺，当今难免更为忽视水清，以至于内廷总管亲领了五殿下过来面圣，当今都险些认不出这是自个儿的第五子。
尴尬之余，当今原本的那三分慈爱倒是化作了十分爱子之情，又问水清日常都做些何事打发光阴。
这才知道水清这些年竟都在为当今及陈美人抄经念佛，真真是数年如一日，当今不禁大为动容，再一考校，水清书读得好又常习骑射，更是欢喜，当场就赏下了文房四宝并各式珍玩。
等一副孺慕之情的水清行礼告退，当今连忙问起心腹内侍夏秉忠五皇子的年纪秉性，待听得五皇子年近二十五仍然不曾订下正妃人选，不由大怒，在甄贵妃前来请按时便呵斥她“不慈”。
怒气勃发的当今骂的甄贵妃梨花带雨泣涕涟涟，却忘了他身为人父连亲生儿子的年纪都需要询问内侍的事儿了。
若不是他轻忽陈美人并五皇子至此，甄贵妃等人又哪里有胆量明目张胆怠慢皇子？
训斥完甄贵妃，心中稍安的当今便下旨命五皇子水清到礼部协从历练，又命为五皇子在京中择地建府，规制同郡王例。
宫中人最是捧高踩低，内管事们瞅着圣人似乎颇为怜惜以往不闻不问的五殿下，真是一窝蜂拥上去讨好卖乖。一时之间五皇子那个门前石缝子里都长了野草的院子里人来人往，熙熙攘攘好不热闹。
按规矩，皇子身边近身的内侍大小共有六人，得宠的几位皇子更是得当今金口玉言，人人逾制，唯有水清一人身边统共两个服侍的人，其中一个前年还一病去了，如今只有一名叫戴权的小内侍陪伴左右。
今儿倒好，内务府一下子就补足了五殿□边的人手，新来的内侍个个伶俐，没用多久就挤得戴权连水清的身都近不了，急得戴权团团乱转，心中痛骂这些小兔崽子倒会赶热灶，他伺候了五殿下这么久，终于有了好日子反要靠后。
好在水清是个极其念旧的人，虽然对戴权贪财等种种癖性一清二楚，也都看在自小相伴的情份上睁一只眼闭一只眼，只要戴权不太过分，便只做不知。
这会子水清看戴权在旁边急得抓耳挠腮，心中不由暗笑，轻轻喉咙便点名要戴权过来服侍，余者一概不叫近身，一句话便敲定了戴权身边第一人的位子，喜得戴权眉花眼笑。
其他人纵是不服气，也没有那么大胆子在这时候违逆正得宠的五殿下，都乖乖行礼退下了。
等到屋子里又只剩下主仆二人，戴权方笑着把刚打听来的消息说了：“殿下大喜！崇仪宫那边儿传了话，说是殿下双喜临门，贵妃有意为殿下聘娶美人娘家侄女为妃呢。亲上做亲，美人地下有知，必是欢喜的。”
水清听得一笑。甄贵妃为她所出的两个心头肉挑正妃已经挑花了眼，前些日子好不容易拿定了主意，又想起他这个兄长还没婚配，老七老八怎么也不好先大婚，便打算随便找个人来搪塞。
估计在甄贵妃看来，水清生母陈美人的娘家人无权无势、官小位卑，真真是一丝儿用处也没有，如此便不怕水清日后长了本事与七皇子八皇子为难，又能显得她贤良，实在是一举两得的好人选。
至于为何挑了今日大肆宣扬，八成是为了讨圣人的喜欢罢了。
事情确实也如水清所料。
甄贵妃向来是三千宠爱在一身，蓦地挨了训斥，又是在三皇子仿佛大势将去、七皇子出头在即的紧要关头，自然火烧眉毛一般费尽气力打听出了当今大怒的缘由。
听说是为了五皇子水清，甄贵妃自己都有些怔愣，回过神来忙命人去照看五皇子，又卸下脂粉钗环，散着头发白着脸，妆成个病西施的模样，一面抹着眼泪红着眼圈着人去请圣人，一面叫人散出消息说贵妃早就为五殿下相看好了亲事。
当今不过是一时气恼，心里还是疼惜甄贵妃的，听得崇仪宫来请，哼了一声也就命人准备肩舆。过来一瞧，那么娇俏的美人儿唬得憔悴如斯，当今一腔恼怒登时就烟消云散，两人复又柔情蜜意起来。
甄贵妃见当今火气消退了，便小声抱怨了几句，嗔了当今一眼。
宠妃在怀，当今想起第五子的纯孝，七、八二子的乖巧孺慕，不由龙颜大悦，下旨封五皇子为忠平郡王，七皇子为忠和亲王，八皇子为忠顺亲王。
甄贵妃一系自然喜出望外，三皇子面上一派长兄风范，暗地里却与几位军中元老往来更密切了些。
至于水清，则请旨出宫看望了外祖舅舅一家，又与还在京中的伴读柳之弥、蒋存溪并贾瑚三